Razlika između starih medijskih komunikacija i komunikacija novih medija pojavila se s pojavom Interneta i World Wide Weba početkom 1990-ih. Stari mediji općenito se odnose na izvore informacija prije interneta kao što su televizija, radio, knjige, časopisi i novine. Novi mediji ne uključuju samo komunikacijske medije jedinstvene za Internet, već također uključuju mobilne komunikacijske uređaje kao što su mobiteli i pametni telefoni. Primjeri novih medijskih komunikacija uključuju web stranice, sobe za razgovor, oglasne ploče, poslužitelje popisa i platforme društvenih mreža.
Općenito, stari mediji smatraju se jednosmjernim. Iako jedan izvor informacija koje emitira televizija ili radio ima potencijal da dosegne svjetsku publiku, publika obično ne može komunicirati s izvorom. U najboljem slučaju, svaka interakcija je ograničena, a razmjena informacija može potrajati dosta vremena.
Nove medijske komunikacije uključuju web stranice, sobe za razgovor, usluge oglasne ploče (BBS) i poslužitelje popisa e-pošte. Ovaj novi format također uključuje društvene mreže ili platforme za dijeljenje videa. Tehnologija mobilnih telefona stvorila je mogućnost slanja tekstualnih poruka putem usluge kratkih poruka (SMS) ili putem sofisticiranije usluge razmjene multimedijskih poruka (MMS) gdje korisnici mogu dijeliti slike ili videoisječke jednako lako kao i tekst.
Tamo gdje su stari mediji zahtijevali goleme svote novca uložene u tiskare ili prijenosne tornjeve, nove medijske komunikacije dostupne su po relativno niskoj cijeni svakome tko si može priuštiti internetsku vezu. Mogućnost da svi imaju jednak pristup distribuciji može omogućiti gotovo svakome da zarobi međunarodnu pozornost preko noći. Video isječci napravljeni na mobitelu od 50 američkih dolara (USD) mogu snimiti nešto toliko smiješno ili povijesno da milijuni ljudi to trebaju vidjeti. Ova vrsta zaraznog sadržaja dovela je do izraza “virusni” koji opisuje način na koji se videoisječci objavljeni na web stranicama za dijeljenje videa prosljeđuju putem e-pošte i drugih društvenih mreža.
Autori koje stare medijske kuće nikada ne bi prepoznale mogu brzo pridobiti tisuće čitatelja objavljivanjem bloga. Pojam blog kombinacija je “web” i “log” koji izvorno opisuje koncept objavljivanja vlastitih misli na Internetu. Blogeri koji steknu dovoljno veliku čitateljsku publiku mogu se brzo naći u posuđivanju starih medijskih strategija za ostvarivanje profita tako što će sponzorima naplatiti naknadu za reklame na stranicama bloga.
Budući da internet neprestano raste i prilagođava se novim inovacijama, nove medijske komunikacije se neprestano mijenjaju. Izvorne stranice društvenih mreža koje su nekoć bile bijesne zamjenjuju se novijim web stranicama s bogatijim skupovima značajki – na primjer, MySpace je ustupio mjesto Facebooku. Jedna zajednička dinamika postoji između svih oblika novih medija: okupljanje različitih pojedinaca oko zajedničkog interesa ili odnosa, a zatim korištenje moći tih odnosa za dijeljenje informacija s drugima.