Kontrastni mediji, također poznati kao medicinski kontrastni mediji i kontrastna sredstva, kemijski su spojevi i plinovi koji se koriste za dopunu medicinskih tehnika snimanja poboljšavajući rezultate slike tijekom procesa medicinskog testiranja. Kontrastna sredstva djeluju u kombinaciji s povećanjem signala magnetske rezonancije ili slabljenjem rendgenskih zraka. Nuspojave povezane s kontrastnim sredstvima su prilično rijetke, ali se mogu pojaviti i varirati u načinu na koji se manifestiraju i njihovoj ozbiljnosti.
Magnetska rezonancija (MRI) koristi gadolinij, rijedak metal, kao kontrastno sredstvo za proizvodnju visokokontrastnih slika mekog tkiva u tijelu. Koristi se za kardiovaskularno, onkološko i neurološko snimanje, MRI ne koristi radioaktivne materijale kao što su visokofrekventne gama ili x-zrake. Primijenjen intravenozno, oksidirani metal djeluje s postojećim hidrogeniranim atomima vode u tijelu, što rezultira poboljšanim rezultatima snimanja.
Slabljenje rendgenskih zraka, koje se često naziva radiokontrast, oblik je radiografije koji koristi kontrastno sredstvo za poboljšanje rezonancije slike. Povijesno gledano, koncentracija torijevog dioksida korištena je kao kontrastno sredstvo sve dok nije dokazano da je opasna. Na temelju primjene, barij i jod su najčešće korištena kontrastna sredstva u rendgenskim slikama.
Barij, bijeli netopivi prah, općenito se koristi kao kontrastno sredstvo za medicinske slikovne testove gastrointestinalnog trakta. U kombinaciji s vodom, barijev prah stvara neprozirnu smjesu koja definira probavni trakt tijekom procesa snimanja. Kontrastno sredstvo joda, koje se po sastavu može klasificirati kao ionsko ili neionsko, koristi se za naglašavanje krvnih žila i mekog tkiva. Kao topivo kontrastno sredstvo, jod je općenito bezopasan i, kao rezultat, većina intravenskih kontrastnih boja je na bazi joda.
Ultrazvuk s kontrastom koristi mikro-mjehuriće ispunjene tragovima dušika ili fluorougljika kao kontrastna sredstva koja se daju intravenozno. Mjehurići reflektiraju zvučne valove natrag u sondu kao viši signal koji se koristi za formuliranje slike visoke rezolucije. Ultrazvuk se koristi za prikaz brzine protoka krvi i perfuzije specifične za organe.
Nuspojave povezane s upotrebom kontrastnog sredstva ovise o dozi o vrsti korištenog medija i razlikuju se po ozbiljnosti. Blage nuspojave, uključujući povraćanje, mučninu i metalni okus u ustima, mogu se manifestirati ubrzo nakon primjene kontrastnog sredstva i obično se povuku relativno brzo. Umjerenije do teže nuspojave, kao što su anafilaktičke reakcije i zatajenje bubrega, mogu se pojaviti u osoba koje nikada prije nisu primile kontrastna sredstva i mogu dovesti do smrti ako se ne liječe. Odgođene reakcije na kontrastna sredstva, uključujući bol u trbuhu, umor i groznicu, češće su kada se daju ionski agensi.