Različite vrste kortikosteroida mogu se klasificirati na različite načine uključujući njihovu farmakološko djelovanje, snagu i farmaceutski oblik. Ovisno o obliku i snazi te stanju koje se liječi, neki kortikosteroidi su dostupni u slobodnoj prodaji, dok su drugi dostupni samo na liječnički recept. Poznati su pod različitim trgovačkim nazivima u različitim zemljama, prema proizvođaču.
Kortikosteroidi su sintetski oblici tvari koje se prirodno pojavljuju u tijelu koje proizvodi nadbubrežna žlijezda. Koriste se za liječenje širokog spektra kliničkih stanja uključujući insuficijenciju nadbubrežne žlijezde, astmu, alergijske poremećaje, upalna i reumatska stanja, kožne poremećaje i poremećaje krvi, da spomenemo samo neke. Koristit će se različite vrste kortikosteroida ovisno o kliničkom stanju, koje odredi liječnik.
Kada se klasificiraju vrste kortikosteroida prema farmakološkoj aktivnosti, oni se klasificiraju kao mineralokortikoidi ili glukokortikoidi. Mineralokortikoidi, kao što je fludrokortizon, imaju veći učinak na metabolizam elektrolita i vode i koriste se za liječenje poremećaja adrenalne insuficijencije, kao što je Addisonova bolest. Glukokortikoidi, poput hidrokortizona, imaju veći učinak na upalu, imunosupresiju i metabolizam te se koriste za liječenje širokog spektra poremećaja uključujući astmu i psorijazu.
Različite vrste kortikosteroida, kada su podijeljene u farmaceutske oblike, uključuju injekcije, topikalne pripravke, oralne pripravke i inhalacije. Opet, izbor vrste kortikosteroida koji će se koristiti ovisit će o stanju koje se liječi. Primjeri bi bili uporaba inhaliranog kortikosteroida u liječenju astme ili kortikosteroidne kreme ili masti za liječenje upale povezane s psorijazom ili ekcemom.
Različite vrste kortikosteroida imaju različitu snagu. To se odnosi na sve njih, ali se najčešće spominje kada se razmatraju lokalni pripravci, koji se inače klasificiraju od blagih do vrlo jakih. Što je pripravak snažniji, to ga treba manje koristiti i kraće kako bi se spriječili štetni učinci jer se čak i kod lokalnih pripravaka mogu pojaviti sistemska apsorpcija i nuspojave. Raspored, odnosno da li je potreban recept ili ne, ovisi o potenciji.
Bez obzira na to koji se kortikosteroid koristi, oni mogu, kao i svaki drugi lijek, stupiti u interakciju s drugim lijekovima, biti kontraindicirani u nekim kliničkim stanjima i uzrokovati neželjene nuspojave. O svemu tome treba razgovarati s liječnikom koji je propisao lijek prije početka liječenja. Također treba navesti trudnoću, željenu trudnoću i dojenje. Nikada ne smijete prekoračiti propisanu dozu i trajanje liječenja.