Povijesno gledano, košara za piknik bila je doslovno košara koja se koristila za prijevoz hrane i drugih zaliha za obrok, obično ručak, u prirodi. Ovih dana većina košara za piknik više liči na ruksake, ali njihova temeljna namjena – za prijevoz hrane, tanjura, pića i pribora za jelo – ostaje ista.
Košare za piknik u klasičnom stilu još uvijek su dostupne od brojnih proizvođača. Te su košare obično izrađene od pruća ili sličnog materijala. Sastoje se od jednog velikog prostora za pohranu, obično s ručkom i poklopcima koji se otvaraju na oba kraja na vrhu. Ove košare su prikladne za transport hrane i tekućine na relativno kratke udaljenosti, ali kontrola temperature nije moguća i često će hrana biti podvrgnuta nekim traumama. Naprednije pletene košare za piknik, kao što su korpe u engleskom stilu, s unutarnje strane imaju kopče za držanje tanjura, pribora i velike krpe za piknik.
Torbe za piknik druga su osnovna vrsta košara za piknik dostupne na tržištu. One u osnovi imaju istu funkciju kao tradicionalna košara za piknik, ali više nalikuju ruksaku. Opremljeni su širokim spektrom kopči i rukava za sve vrste pribora za jelo, salvete, krpe i tanjure. Također obično imaju futrole sa strane ili sprijeda za držanje boca vina ili soka. Očigledna prednost torbe u odnosu na tradicionalnu košaru je znatno smanjena poteškoća u nošenju na velike udaljenosti, jer je težina puno bolje raspoređena. Osim toga, torbe su obično dobro podstavljene kako bi se hrana zaštitila od oštećenja tijekom transporta.
Skuplje torbe uključuju sustave koji pomažu u regulaciji temperature hrane i tekućine koja se transportira. To može uključivati tešku izolaciju na cijeloj torbi ili različita područja za toplu i hladnu hranu. Mnoge torbe, čak i one koje ne reguliraju temperaturu hrane, imaju izolaciju na rukavima za vino kako bi se osiguralo da vino ostane na odgovarajućoj temperaturi.
Košare za piknik i torbe za piknik dolaze u svim oblicima, veličinama i bojama. Dostupne su različite vrste za određene funkcije, kao što su plastične torbe za plažu. Cijene se drastično razlikuju, od 20 USD za jednostavnu tradicionalnu košaru do preko 300 USD za dobro izoliranu, izdržljivu torbi za piknik.
Širok raspon pribora za piknik također je obično dostupan gdje god se prodaju košare za piknik. Pribor može uključivati jednokratno posuđe, nelomljive tanjure, mekane krpe za postavljanje i razne termoze — uključujući one dizajnirane posebno za posluživanje vina.