Primarna funkcija kostiju je osigurati dovoljnu potporu tijelu kroz koštani sustav. Postoje, međutim, brojne druge funkcije koje obavljaju kosti. Različite vrste koštane funkcije uključuju zaštitu ranjivih organa i krvnih stanica te skladištenje minerala i energije. Također postoji niz različitih vrsta kostiju kao što su duge, kratke, ravne i sesamoidne kosti.
Koštani sustav je uređen na način da osigurava stabilnost tijekom bilo koje aktivnosti koju čovjek može poduzeti. Da bi se to postiglo, koštani sustav mora biti uravnotežen i što je moguće simetričniji. Iz tog razloga velika većina kostiju u tijelu ima partnera na suprotnoj strani. Najvažnija funkcija kostiju je osigurati čvrstu bazu iz koje mišići i tetive mogu djelovati kako bi postigli kretanje.
Mišići daju snagu za kretanje, ali još jedna funkcija kosti je pomoć u ovom procesu. Većina mišića se veže izravno na kost, što znači da se kako se mišići opuštaju ili skupljaju pomiču kosti. Ova interakcija može biti složena i neophodna je za nesmetano djelovanje tijela. Područje biomehanike posvećeno je proučavanju interakcije mišića s kostima.
Važna funkcija kostiju je zaštita vitalnih organa tijela. Na primjer, glavna svrha lubanje je zaštititi mozak od vanjskog utjecaja. Rebra su još jedan primjer jer su tu da zaštite pluća i srce. Bez ovih kostiju neki od najvažnijih tjelesnih organa bili bi izloženi.
Osim mehaničkih funkcija kostiju, postoje i neke manje očite, ali ipak važne funkcije koje obavljaju kosti. Na primjer, proizvodnja krvi odvija se u koštanoj srži u određenim vrstama kostiju. Neke kosti također mogu pohraniti minerale i druge tvari koje su tijelu potrebne. Fosfor i kalcij su dva primjera. Kosti također mogu pomoći u uklanjanju određenih neželjenih minerala iz krvi.
Zbog uloge koju kosti igraju u kretanju tijela, čovjeku može biti teško nositi se ako dođe do ozljede. Najčešća vrsta ozljede je prijelom i to može utjecati na strukturne funkcije koje bi kost obično obavljala i ozbiljno ograničiti kretanje. U mnogim slučajevima imobilizacija slomljene kosti bit će dovoljna da joj se omogući da zacijeli iako je u težim prijelomima ponekad potrebna operacija.