Krađa identiteta jedna je od brojnih različitih metoda koje kriminalci koriste za krađu, bilo izravno od onih čiji je identitet ukraden, ili od trećih strana, privatnih podataka neke osobe ili ljudi za nezakonitu upotrebu. Postoje različite vrste krađe identiteta, a zajednička je značajka kriminalčevo lažno korištenje osobnih identifikacijskih podataka, a ne njegovih. Krađa identiteta koristi se za krađu izravno s financijskih računa žrtve, za dobivanje robe ili usluga pod žrtvinim imenom, ili zapravo za traženje identiteta žrtve, između ostalog.
Jedna od najčešće poznatih vrsta krađe identiteta je krađa financijskog identiteta, koja uključuje dobivanje identifikacijskih podataka potrebnih za pristup vlastitim financijskim računima žrtve u bankama i brokerskim kućama, a zatim njihovu prepad. Brokerske račune vrijedne milijune dolara likvidirali su i ukrali kradljivci identiteta.
Oblik krađe financijskog identiteta, krađa kreditnog identiteta, uključuje korištenje identifikacijskih i financijskih podataka stvarnih ljudi za uspostavljanje lažnih kreditnih računa. Mnogo se truda ulaže u dobivanje povjerljivih informacija potrebnih za otvaranje novih računa, a zločine krađe identiteta mnogo češće čine kriminalne organizacije nego kriminalci koji djeluju na svoju ruku.
Kriminalci će kupovati skupu robu široke potrošnje koristeći onoliko kreditnih računa koliko mogu otvoriti dok se ne dosegnu kreditna ograničenja, obično unutar dan ili dva. Roba koju kupuju općenito se zatim prodaje za gotovinu. Osim ako žrtva nema neki mehanizam zaštite od krađe identiteta, zločin se možda neće otkriti sve dok sama ne podnese zahtjev za novu kreditnu liniju ili dok mu se ne dostave papiri u kojima se savjetuje da ga tvrtka za kreditnu karticu tuži zbog neplaćanja. Ovaj vremenski razmak između krađe i njenog otkrivanja čini ovu jednu od najpopularnijih vrsta krađe identiteta za kriminalce.
Jedna od najzlonamjernijih vrsta krađe identiteta naziva se kriminalna krađa identiteta, gdje kriminalac predstavlja lažnu identifikaciju vlastima kada je uhićen. U nekim slučajevima predočena lažna identifikacija može biti jednostavno na brzinu pripremljena lažna osobna iskaznica, ali u drugim slučajevima to će biti neki oblik lako dobavljive državne identifikacije za koju je kriminalac zatražio korištenje ukradenih podataka ili dokumenata. Uhićenje se bilježi u ime žrtve, a ne u ime zločinca, a rezultati mogu biti široki i razorni. Žrtve ovog oblika krađe identiteta često provode godine pokušavajući očistiti svoja imena, pri čemu ponekad gube dobar kreditni rejting, pa čak i zaposlenje.
Od svih vrsta krađe identiteta, ona koja može biti najbenignija je kloniranje identiteta, što uključuje da netko u potpunosti preuzima identitet druge osobe u svakodnevnom životu. Postoji širok raspon razloga zbog kojih će ljudi počiniti kloniranje identiteta, no možda je najčešći prikrivanje imigracionog statusa osobe. Ovaj oblik krađe identiteta može se nastaviti godinama bez otkrivanja, osobito ako kriminalac nije zaposlen.
Od svih vrsta krađe identiteta, krađa medicinskog identiteta nosi najveći potencijal da bude opasna po život, jer kriminalac preuzima identifikacijske podatke žrtve kako bi dobio zdravstveno osiguranje ili liječenje. Informacije unesene u medicinsku dokumentaciju na temelju takvih incidenata mogle bi imati potencijalno katastrofalne posljedice za žrtvu. Na primjer, ako kriminalac ima rak i koristi krađu medicinskog identiteta kako bi dobio liječenje, pojedinosti bi se unijele u žrtvinu medicinsku dokumentaciju, što bi moglo ugroziti njegovu buduću osiguranje, pa čak i zaposlenje.
Sintetička krađa identiteta jedna je od vrsta krađe identiteta koja je posebno neugodna jer ju je mnogo teže identificirati i spriječiti. Sintetička krađa identiteta uključuje mješavinu stvarnih i izmišljenih informacija, kao što je pravi ID broj s izmišljenim imenom i adresom. Ova vrsta krađe identiteta šteti pojedincima samo kada se njihova imena povezuju s kreditnim računom uspostavljenim kao rezultat sintetičke krađe identiteta.
U većini američkih država, kao iu mnogim zemljama diljem svijeta, najučinkovitija obrana od većine oblika krađe identiteta je zamrzavanje kredita, pod kojim svaki pojedinac ima apsolutnu kontrolu nad tim tko vidi kreditna izvješća izdana od strane kreditnih ureda. Budući da izdavatelji kredita neće dati kredit bez kreditnog izvješća, ovaj sustav je gotovo siguran u prevenciji krađe kreditnog identiteta i nekih drugih vrsta krađe identiteta.