Kraniofacijalnom kirurgijom se ispravljaju stečeni ili urođeni deformiteti lica i lubanje, s izuzetkom mozga i očiju. Deformacija nastaje kada dio tijela odstupa od norme u veličini ili obliku. Deformitet lica ili lubanje može biti prirođen, prisutan pri rođenju ili stečen zbog okolišnih čimbenika, traume ili bolesti. Ponekad se izobličenje može pripisati genetskoj mutaciji, ali često uzrok ostaje nepoznat. Kraniofacijalna kirurgija je pod okriljem plastične kirurgije, koja rekonstruira tjelesna tkiva, bilo iz terapeutskih ili kozmetičkih razloga.
Kraniofacijalna kirurgija može se baviti nekoliko vrsta tkiva u operaciji, uključujući kožu, mišiće, kosti, zube i vezivno tkivo. Za izvođenje takvog zahvata kirurzi bi trebali imati posebne kvalifikacije, uključujući obuku iz neurokirurgije, plastične kirurgije, kirurgije uha, nosa i grla (ENT) i maksilofacijalne kirurgije. Uobičajena je praksa, međutim, da nekoliko stručnjaka kombinira snage za liječenje svih aspekata kraniofacijalne abnormalnosti. Također je uobičajeno da tijekom operacije prisustvuju anesteziolog i tim medicinskih sestara.
U prošlosti su takvi zahvati bili podijeljeni u mnoge operacije, slanjem pacijenta drugom specijalistu kako bi zasebno operirao različita tkiva ili područja lubanje ili lica. Ova praksa je često dovodila do loših rezultata, uključujući visoku smrtnost. Danas liječnici radije kombiniraju zahvate kako bi pacijent bio podvrgnut što manjem broju operacija, što je uvelike poboljšalo uspješnost kraniofacijalne kirurgije. Ti su zahvati, međutim, još uvijek ozbiljan pothvat, posebno za djecu, često zahtijevaju dosta vremena i uzrokuju značajan gubitak krvi.
Uobičajene vrste kraniofacijalnih deformiteta uključuju kraniosintozu, rascjep nepca i usne, Millerov sindrom, rascjep lica, paralizu lica, hemangiom, frontonazalnu displaziju i Pierre Robinov sindrom. Kraniosintoza se događa kada se šavovi, ili prijelomi između kostiju lubanje, prerano spoje u djetinjstvu. Ovo stanje rezultira simptomima koji mogu uključivati široko postavljene, izbočene oči, spljošten nos, abnormalna čela, isprepletene prste na nogama i prstima, izbočenu ili unazad postavljenu čeljust i opuštene kapke. Liječenje kraniofacijalnom kirurgijom će se razlikovati ovisno o simptomima koje pacijent ima.
Iz nepoznatih razloga, rascjepi usana i nepca ponekad se javljaju u ranom razvoju. Rascjep usne može se pojaviti kao blagi rascjep na gornjoj usni ili potpuno odvajanje usne koja se proteže do nosa. Rascjep nepca je kada dođe do odvajanja na krovu usta. Rascjep nepca jedan je od znakova Pierre Robinovog sindroma, koji se također manifestira abnormalno malim donjim čeljustima, uvučenim jezicima i blokiranim gornjim dišnim putevima. Uzrok sindroma Pierre Robin također je nepoznat, ali se vjeruje da je povezan s problemom u razvoju fetalne čeljusne kosti.
Nekoliko vrsta kraniofacijalne kirurgije može se kombinirati ili izvoditi zasebno za liječenje deformiteta. Distrakciona osteogeneza (DO), također nazvana mandibularna distrakcija, kirurški povećava abnormalno malu donju čeljusnu kost. Naofaringealna kanulacija je poželjna metoda za pomoć bebama da dišu s blokiranim dišnim putovima, jer je manje invazivna. U ovom zahvatu cijev za disanje se gura u nos i niz grlo kako bi se dišni putovi održali otvorenim dok se djetetove čeljusti dalje ne razviju.
Kako bi popravio rascjep usne, kirurg napravi rez s obje strane rascjepa, a zatim spoji usnu, vodeći računa da osigura normalan izgled usne i funkciju mišića. Za popravak rascjepa nepca potreban je maksilofacijalni kirurg koji napravi rez na krovu usta i restrukturira mišićno i koštano tkivo kako bi se stvorilo normalno nepce. Ako dijete ima deformisanu lubanju, liječnici mogu preporučiti bezbolnu traku za preoblikovanje ili kacigu koja će pomoći da se djetetova glava normalnije razvija. To je osobito učinkovito u prvih šest mjeseci nakon rođenja.