U osnovi postoje dvije vrste ksilofona za djecu. Jedan je igračka, drugi je pravi glazbeni instrument koji je namijenjen za korištenje u praksi i izvedbi bilo kao solo instrument ili kao dio ansambla. Izgled vara: ksilofoni za djecu mogu biti jarkih boja i izgledati kao igračke, ali zapravo služe kao instrumenti. Razlika je u ugađanju taktova i cjelokupnoj kvaliteti ksilofona.
Šipke igračaka i pravih ksilofona za djecu mogu biti izrađene od drveta ili metala. Tehnički, mali metalni ksilofon je glockenspiel, koji se naziva i zvona, ali ponekad se koristi izraz ksilofon. Šipke mogu biti obojene, obojene ili jednostavno polirane. U pravim ksilofonima, materijal taktova utječe na timbar ili ton instrumenta. Metalni ksilofoni obično imaju oštriji i svjetliji zvuk od drvenih ksilofona.
Igračke ksilofoni obično su puno jeftiniji od pravih ksilofona. Kvaliteta je također niža, pogotovo što se tiče ugađanja instrumenta. Igračke ksilofoni obično nemaju rezonancijsku komoru, tako da će zvuk biti tanak i svet. Pravi ksilofoni napravljeni su za stvaranje punog, bogatog zvuka, ponekad pojačanog rezonantnom komorom u stilu kutije. Odsvirano ispravno, zvuk se može s lakoćom prenijeti na ansambl.
Budući da je napravljen za ležernu igru, igračka ksilofon je obično jedna oktava i netočno ugođen. Kućište za instrument je obično plastično ili drveno, a šipke su metalne. Igračke ksilofoni za djecu obično dolaze s jednim ili dva plastična ili drvena batina. Kada se sviraju, taktovi neće svirati točne intervale ili jasnu ljestvicu. Igračke ksilofoni nisu namijenjeni za korištenje kao solo ili ansambl instrumenta.
Autentični ksilofoni su stvarno funkcionalni instrumenti, ispravno ugođeni i obično su izrađeni od kvalitetnijeg drva i metala. Mogu imati raspon od jedne do tri oktave. Ksilofoni za djecu jednostavno su smanjene verzije pravih ksilofona. Međutim, postoje neki glazbeni programi, poput Orffove metode, koja u svom nastavnom programu koristi i drvene i metalne ksilofone.
Orffovi instrumenti su veličine za djecu od tri do šest godina. Mogu ih koristiti i starija djeca, osobito ako su instrumenti podignuti na stalku. Djeca se podučavaju pravilnoj tehnici igranja s jednim ili više batova. Lekcije se usredotočuju na sviranje instrumenta i kasnije učenje teoretskih činjenica. Kako djeca napreduju, pjesme koje se sviraju tijekom nastave povećavaju težinu i izazivaju tehničke vještine igrača.