Ovlašteni psiholozi su profesionalci koji proučavaju ljudsko ponašanje i primjenjuju načela u primijenjenim savjetodavnim okruženjima. Pojedinci koji nude svoje usluge javnosti obično su specijalizirani za jedno ili više područja kliničke psihologije ili savjetovanja, od kojih svako ima posebne zahtjeve za licenciranje psihologa. Većina zemalja postavlja stroge smjernice za ljude koji traže licencu psihologa i obično zahtijevaju doktorske diplome, jednu do dvije godine nadziranog kliničkog iskustva i uspjeh na ispitima za certifikaciju. Zahtjeve za licenciranje određuju posebni državni upravni odbori u Sjedinjenim Državama, iako profesionalci često traže dodatnu nacionalnu certifikaciju kako bi poboljšali svoje vjerodajnice.
Pojedinac koji traži licencu psihologa za bilo koju specijalnost obično je potreban da završi doktorski program na akreditiranom sveučilištu. Većina studenata provede oko četiri godine na preddiplomskim programima opće psihologije, gdje se upoznaju s principima psihološkog istraživanja i primjene. Uz nastavu psihologije, studenti obično slušaju nekoliko kolegija iz statistike, sociologije i komunikacija. Blizu završetka prvostupničkog programa, student se može prijaviti za upis u postdiplomske škole psihologije. Za završetak većine doktorskih programa potrebno je pet do sedam godina, a predavanja su usmjerena na određenu psihološku specijalnost, kao i klinički staž kako bi studenti stekli iskustvo iz prve ruke s klijentima.
Nakon stjecanja doktorske diplome, pojedinac obično može dobiti radno mjesto u bolnici, ordinaciji za mentalno zdravlje ili školi, gdje mora raditi pod nadzorom određeni broj sati. Zahtjevi se razlikuju ovisno o lokaciji, ali većina država i zemalja zahtijeva da novi psiholozi provedu jednu do dvije godine na pozicijama za obuku pod nadzorom. Profesionalci koji pokažu kompetentnost za posao i žele započeti samostalno vježbanje mogu polagati ispite za licenciranje psihologa koje provodi njihova država ili država. Većina ispita pokriva osnove savjetovanja, etike i pravne obveze.
Gotovo svaka specijalnost uključuje vlastiti ispit za licenciranje psihologa. Nezavisni testovi postoje za bračne i obiteljske terapeute, razvojne psihologe, savjetnike za zlouporabu supstanci i školski psiholozi moraju položiti testove za određene predmete kako bi stekli licencu. Budući školski psiholozi u Sjedinjenim Državama često moraju polagati ispit koji provodi Nacionalno udruženje školskih psihologa, kao i ispunjavati državne kvalifikacije za obrazovne radnike, kako bi stekli svoje vjerodajnice.
Mnogi psiholozi u Sjedinjenim Državama odlučuju slijediti dodatnu dobrovoljnu nacionalnu certifikaciju kako bi poboljšali svoju vjerodostojnost i šanse za pronalaženje posla. Američki odbor za profesionalnu psihologiju nudi visoko cijenjene certifikate pojedincima koji su ispunili sve ostale zahtjeve za licenciranje i dokazali se kao iznimni radnici na tom području. Kako bi njihove licence bile u tijeku s važnim kliničkim razvojima, od psihologa se obično očekuje da povremeno polažu tečajeve osvježenja znanja i ispite za recertifikaciju tijekom svoje karijere.