Ketamin je anestetik koji se ponekad koristi kao nedopuštena droga zbog svojih halucinogenih svojstava, što je ograničilo njegovu dostupnost za upotrebu u medicini. Upotreba ketamina u liječenju uključuje opću i lokalnu anesteziju, liječenje bronhospazma i lokalnu primjenu za bolove u živcima. Ovaj lijek je trenutno u kliničkim ispitivanjima kao potencijalni lijek za teške depresivne i onesposobljene pacijente s bipolarnim poremećajem.
Prvo razvijen kao alternativa opasnom anestetiku fenciklidinu (PCP), postoje prednosti liječenja ketaminom. Podiže krvni tlak i povećava protok tekućine, pa je izvrstan lijek za korištenje u slučajevima traume. Ovaj spoj se smatra jednim od esencijalnih lijekova koje treba imati u kompletu za hitne traume za ratna područja.
Nuspojave halucinacija i prekomjerne pospanosti ograničile su njegovu upotrebu, ali mnoge su mogućnosti liječenja ketaminom dostupne za postupke koji zahtijevaju anesteziju. Ovaj lijek se koristi intravenozno za opću anesteziju, kao što je tijekom velikih operacija. Jedna upotreba je kao sedativ uz druge anestetike. Također se koristi kao lokalni anestetik, a često je sredstvo za ublažavanje boli u lokalnim kremama koje se koriste za ublažavanje šindre i drugih bolova u živcima.
Druga upotreba ketamina je u palijativnoj skrbi, poput one koja se daje umirućim pacijentima od raka. Ova vrsta liječenja ketaminom uključuje miješanje s drugim lijekom protiv bolova. Drugi lijek protiv bolova često je spoj opijata, poput morfija. Ova kombinacija omogućuje njegovateljima da daju manje morfija i minimiziraju halucinogene učinke upotrebe ketamina.
Osobe s astmom ili teškim bronhitisom druga su skupina koja ima koristi od liječenja ketaminom, koji se koristi za liječenje bronhospazama. Ova suženja dišnog sustava mogu biti fatalna u ekstremnim slučajevima. Lijek opušta mišiće, čime se ublažava suženja.
Psihijatrijski poremećaji su još jedna kategorija medicine u kojoj liječenje ovim spojem obećava. Antidepresivima je obično potrebno nekoliko tjedana da djeluju. Pacijenti često odustanu i prestanu uzimati svoj recept u tom vremenskom razdoblju. Brzi tretmani s niskim dozama ketamina pokazali su obećanje u ublažavanju unipolarne depresije.
U tijeku su klinička ispitivanja za korištenje takvog pristupa u liječenju teškog bipolarnog poremećaja. Pacijenti koji su desetljećima bili depresivni i nisu reagirali na sedam različitih lijekova imali su značajno smanjenje depresije nakon kratkog liječenja ketaminom. Polovica ovih pacijenata čak nije uspjela odgovoriti na terapiju elektrošokovima. Većina tih pacijenata bila je toliko bolesna da su bili nezaposleni i psihijatrijski invalidi, pa su nuspojave bile isplative za pruženo liječenje. Međutim, neki psihijatri ovaj pristup smatraju vrlo opasnim i pogrešnim.