Tuberkuloza je potencijalno opasna po život, a ponekad i zarazna infekcija koju uzrokuje bakterija Mycobacterium tuberculosis. Ako se ne liječe, ove bakterije često napadaju i ozbiljno oštećuju pluća, iako mogu napasti i druge organe. Postoje tri različite vrste infekcije, i dok se liječenje tuberkuloze razlikuje ovisno o vrsti infekcije, općenito uključuje višemjesečnu terapiju antibiotikom. Nedovršenje liječenja točno kako je propisano može uzrokovati da bakterije tuberkuloze postanu otporne na lijekove, što ih čini iznimno teškim za uklanjanje.
Samo mali broj ljudi koji su izloženi tuberkulozi postaje zaražen, a ta infekcija ima jedan od tri oblika: latentna tuberkuloza, aktivna tuberkuloza i aktivna tuberkuloza otporna na lijekove. Kožni prick test poznat kao Mantouxov test je najčešće korištena metoda za dijagnosticiranje infekcije. Ovaj test se može primijeniti kao dio fizičkog pregleda u školi ili na poslu ili ga može zatražiti osoba koja je bila izložena ili pokazala simptome aktivne tuberkuloze.
Latentna tuberkuloza odnosi se na oblik tuberkuloze u kojem infekcija ostaje u stanju mirovanja u tijelu. Ova vrsta tuberkuloze ne uzrokuje simptome i nije zarazna. Međutim, može postati aktivan u budućnosti i stoga se treba liječiti čim se otkrije. U latentnim slučajevima, liječenje tuberkuloze obično uključuje uzimanje antibiotika više puta tjedno tijekom otprilike devet mjeseci.
Aktivna tuberkuloza je zarazna i obično ima niz simptoma koji mogu uključivati bol u prsima, kašalj, umor, groznicu, zimicu i gubitak težine. Liječenje tuberkuloze za aktivnu infekciju je ključno, jer stanje može biti smrtonosno ako se ne liječi. Liječenje u aktivnim slučajevima obično počinje dvo- do četveromjesečnom kurom od četiri antibiotika koji se uzimaju dnevno. Nakon ovog početnog razdoblja, broj uzetih lijekova može se smanjiti na dva, koji se obično nastavljaju dodatnih četiri do devet mjeseci.
Tuberkuloza otporna na više lijekova odnosi se na rijedak oblik tuberkularne infekcije u kojoj su infektivne bakterije uspostavile imunitet protiv antibiotika koji su se pokazali najučinkovitijima u liječenju tog stanja. Liječenje tuberkuloze u ovoj vrsti slučajeva je posebno dugo i može se u konačnici pokazati neuspješnim. Općenito uključuje dnevne doze alternativnih ili antibiotika “druge linije” koje se nastavljaju tijekom 18 mjeseci do dvije godine.
Dok liječenje tuberkuloze zahtijeva ekstremnu disciplinu, dovršetak liječenja točno kako je propisano je kritičan dio borbe protiv tog stanja. Propuštanje doze ili rano odustajanje od liječenja može uzrokovati da infektivne bakterije postanu rezistentne na lijekove, što uvelike povećava šanse da će stanje biti smrtonosno. Kako bi osigurali da je propisani tijek liječenja dovršen, mnogi liječnici zahtijevaju od tuberkuloznih pacijenata da posjećuju svoje ordinacije kako bi dobili dnevne doze lijekova.