Različite vrste demencije utječu na mnoge ljude kako stare, ali dobra vijest je da, iako nije izlječiva, često se može izliječiti. Unatoč činjenici da lijekovi protiv demencije ne mogu u potpunosti zaustaviti pogoršanje stanja, niti poništiti već učinjenu štetu, obično mogu usporiti njezino napredovanje, smanjiti simptome i općenito poboljšati kvalitetu života. Većina lijekova koji su odobreni za demenciju usmjerena je na poboljšanje simptoma povezanih s Alzheimerovom bolešću, budući da ovo stanje predstavlja većinu slučajeva demencije. Većina oblika lijekova protiv demencije smatra se inhibitorima kolinesteraze, što može pomoći u poboljšanju pamćenja, iako drugi lijek nazvan memantin dobiva iste rezultate koristeći drugu metodu. Na tržištu postoje i razni lijekovi koji se usredotočuju na poboljšanje određenih simptoma demencije, poput depresije i poremećaja spavanja.
Jedna od najčešćih vrsta lijekova protiv demencije naziva se inhibitor kolinesteraze. Acetilkolin je neurotransmiter koji pomaže u pravilnom formiranju sjećanja, stoga ne bi trebalo biti iznenađujuće da osobe s Alzheimerovom bolešću imaju manje ove tvari nego što bi trebale, budući da je njihovo tijelo počinje razgrađivati. Zadatak inhibitora kolinesteraze je usporavanje uništavanja acetilkolina u mozgu, što rezultira poboljšanim pamćenjem i manjim problemima u ponašanju kod onih koji pate od Alzheimerove bolesti. Četiri glavne vrste ovog lijeka za demenciju uključuju donepezil, takrin, galantamin i rivastigmin.
Drugi lijek protiv demencije rezultira istom vrstom poboljšanja pamćenja, ali koristi drugačiju metodu od inhibitora kolinesteraze. Memantin se usredotočuje na djelovanje na potpuno drugačiji neurotransmiter, nazvan glutamat, koji je odgovoran za pomoć u kontroli pamćenja i sposobnosti učenja. Nije iznenađujuće da se glutamat često ne koristi pravilno u mozgu kada je prisutna Alzheimerova bolest, tako da sposobnost memantina da regulira ovaj neurotransmiter može pomoći u suzbijanju simptoma. Zapravo, inhibitori memantina i kolinesteraze djeluju drugačije, što znači da se mogu kombinirati kako bi se došlo do značajnog poboljšanja funkcije mozga kod većine pacijenata.
Alzheimerova bolest nije jedini oblik demencije, ali postoji nekoliko dostupnih lijekova koji posebno liječe druge oblike. Na primjer, ne postoji liječenje samo za vaskularnu demenciju ili Parkinsonovu demenciju, ali oboje se mogu liječiti inhibitorima kolinesteraze kako bi se poboljšali simptomi koji su im zajednički s Alzheimerovom bolešću. Osim toga, sve vrste demencije mogu se liječiti lijekovima koji rješavaju istodobne probleme, kao što su depresija, poremećaji spavanja, visoki krvni tlak, dijabetes ili krvni ugrušci. Iz tog razloga, mnogi pacijenti s demencijom mogu uzimati antidepresive, sedative i varfarin, da navedemo nekoliko korisnih lijekova.