Astma je kronično upalno stanje koje zahvaća pluća i dišne putove, a može uzrokovati otežano disanje, piskanje, kašalj i stezanje u prsima. Astmu može liječiti liječnik primarne zdravstvene zaštite ili pulmolog – liječnik specijaliziran za respiratorna stanja. Postoje tri vrste lijekova za astmu koje liječnik može propisati pacijentu, ovisno o simptomima i zdravstvenoj povijesti pacijenta. To uključuje dugotrajne lijekove za astmu, lijekove za brzo ublažavanje ili spašavanje i lijekove za astmu za liječenje alergija koje uzrokuju to stanje.
Dugotrajni lijek protiv astme općenito je najučinkovitiji kada se uzima svakodnevno, a uključuje nekoliko vrsta terapije lijekovima. Inhalacijski kortikosteroidi, najčešći od njih, djeluju tako što smanjuju upalu dišnih putova, sprječavaju alergijske reakcije i sprječavaju krvne žile da propuštaju tekućinu u tkiva dišnih putova. Primjeri inhalacijskih kortikosteroida uključuju flutikazon, triamcinolon i flunisolid.
Dugodjelujući beta-2 agonisti (LABA) su još jedna uobičajena vrsta dugotrajnog lijeka za astmu. LABA su vrsta bronhodilatatora, koji pomažu u smanjenju upale i otvaranju suženih dišnih putova u umjerenim do teškim oblicima astme. Općenito se koriste zajedno s inhalacijskim kortikosteroidima. Primjeri ove vrste lijekova za astmu uključuju salmeterol i formoterol.
Modifikatori leukotriena, kao što su montelukast i zafirlukast, vrsta su dugotrajnog lijeka za astmu koji smanjuje stvaranje ili blokira učinke leukotriena, tvari koje proizvodi imunološki sustav koje mogu uzrokovati simptome astme. Ovi se lijekovi mogu koristiti sami ili zajedno s inhalacijskim steroidima kako bi se spriječili napadi astme, osobito u odraslih. Teofilin, bronhodilatator u obliku tableta, također se može koristiti kod odraslih kao dugotrajni lijek za astmu, iako je posebno koristan u ublažavanju simptoma koje pacijent može osjetiti noću. Cromolyn i nedocromil ponekad uzimaju tri do četiri puta dnevno pacijenti s blagom, trajnom astmom. Ovi dugotrajni lijekovi mogu biti posebno učinkoviti u smanjenju napada astme izazvane tjelovježbom ili alergenima.
Lijekovi za brzo ublažavanje astme ili za spašavanje su bronhodilatatori kratkog djelovanja koji mogu pomoći u zaustavljanju napadaja astme u tijeku. Kratkodjelujući beta-2 agonisti (SABA) – bronhodilatatori koji otvaraju pluća opuštanjem mišića dišnih puteva – obično počinju djelovati za nekoliko minuta i traju četiri do šest sati. Popularne vrste SABA uključuju albuterol i pirbuterol. Ipratropij, drugi tip kratkodjelujućih bronhiodilatatora, može se koristiti kao dodatak ili umjesto SABA i obično se propisuje za kronični bronhitis ili emfizem. Oralni kortikosteroidi, kao što su prednizon ili hidrokortizon, također se mogu koristiti za akutne napade astme.
Također se može propisati lijek za astmu za liječenje okidača alergija. To uključuje anti-IgE monoklonska antitijela u lijekovima kao što je omalizumab, koji se često koriste za kontrolu teške perzistentne astme koju mogu potaknuti alergeni u zraku. Omalizumab se obično daje injekcijom svaka dva do četiri tjedna. Imunoterapija je također davana redovitim terapijskim injekcijama, još jedna vrsta lijeka za astmu za liječenje okidača alergija. Ovo je također učinkovita terapija, jer djeluje tako što smanjuje osjetljivost tijela na alergene koji uzrokuju astmu, izlažući tijelo malim dozama tih alergena.