Postoje četiri različite vrste lijekova protiv kolesterola. To uključuje statine, niacin, smole žučne kiseline i derivate fibrinske kiseline. Svaki od njih djeluje na drugačiji način u liječenju visokog kolesterola. U mnogim slučajevima pacijentima se propisuje više od jednog lijeka ili više od jedne vrste lijekova kako bi se postigli željeni rezultati.
Statini blokiraju proizvodnju kolesterola u jetri. Ovi lijekovi su prva linija obrane za liječenje visokog kolesterola. Snižavaju lipoproteine niske gustoće (LDL) ili “loš” kolesterol, a blago povisuju lipoproteine visoke gustoće (HDL), ili “dobar” kolesterol. Također su učinkoviti u snižavanju razine triglicerida. Nuspojave statina uključuju crijevne probleme, oštećenje jetre i u rijetkim slučajevima slabost mišića.
Niacin je kompleks vitamina B koji se nalazi u hrani iu višim razinama na recept. Učinkovito snižava LDL kolesterol i podiže HDL kolesterol. Niacin dobiven iz suplemenata ili izvora hrane ne smije se koristiti za liječenje visokog kolesterola. Samo kvalificirani medicinski stručnjak može individualno propisati odgovarajuću količinu niacina. Dostupne su i formule bez recepta, ali se smiju koristiti samo pod nadzorom liječnika. Nuspojave niacina uključuju svrbež, trnce, crvenilo i glavobolju.
Smole žučne kiseline su lijekovi na recept koji smanjuju razinu LDL-a i ukupnog kolesterola. Oni se vežu sa žuči u crijevima, gdje sprječavaju njezinu apsorpciju u krvožilni sustav. Žuč je prvenstveno napravljena od kolesterola, a smole žučne kiseline djeluju ograničavajući cjelokupnu opskrbu tijela.
Nuspojave ovih lijekova uključuju želučane tegobe, zatvor i plinove. Oni također mogu ometati tjelesnu apsorpciju nekih vitamina i drugih lijekova. Prije uzimanja žučnih smola potrebno je obavijestiti liječnika o svim lijekovima i suplementima koji se izdaju bez recepta i na recept.
Derivati fibrinske kiseline, također poznati kao fibrati, koriste se za snižavanje LDL kolesterola i triglicerida, dok povećavaju HDL kolesterol. Znanost nije jasno kako ovaj lijek protiv kolesterola djeluje. Vjeruje se da fibrati povećavaju razgradnju čestica triglicerida, smanjuju proizvodnju lipoproteina, a istovremeno induciraju stvaranje novih HDL čestica u tijelu.
Nuspojave derivata fibrinske kiseline uključuju želučane smetnje, umor, mučninu, povraćanje, vrtoglavicu, glavobolju i zamagljen vid. Fibrati mogu stupiti u interakciju s drugim lijekovima za kolesterol kao što su statini, uzrokujući slom mišića i moguće oštećenje bubrega. Druge interakcije mogu se pojaviti u bolesnika koji uzimaju lijekove za razrjeđivanje krvi kao što je varfarin, uzrokujući prekomjerno krvarenje.