Reumatoidni artritis je bolno i neizlječivo stanje u kojem imunološki sustav tijela napada zglobove, a ponekad i organe. Postoje četiri opće vrste lijekova za reumatoidni artritis: analgetici, nesteroidni protuupalni lijekovi (NSAID), glukokortikoidi i antireumatski lijekovi koji modificiraju bolest (DMARD). Ovi lijekovi za reumatoidni artritis često se propisuju zajedno kako bi pacijentu pružili maksimalno olakšanje. Svaka vrsta lijekova ima svoje nuspojave, od kojih su neke prilično ozbiljne.
Analgetici se koriste za smanjenje blage do umjerene boli i dostupni su u slobodnoj prodaji i na liječnički recept. Acetaminophen, na tržištu kao Tylenol®, može se kupiti bez recepta. Nuspojave su rijetke, ali uzimanje previše ovog lijeka može uzrokovati oštećenje jetre. Analgetici na recept uključuju tramadol i oksikodon. Nuspojave mogu uključivati vrtoglavicu, pospanost, mučninu, zatvor, proljev i pojačano znojenje.
NSAID se koriste za smanjenje otekline i boli. Dostupni su u slobodnoj prodaji ili na liječnički recept. Ibuprofen, koji se prodaje kao Advil® i Motrin®, može se kupiti bez recepta. Nuspojave mogu uključivati grčeve u trbuhu, vrtoglavicu, žgaravicu, mučninu, povraćanje, čireve i povećani rizik od krvnih ugrušaka, srčanog i moždanog udara. Celekoksib i diklofenak natrij, koji se prodaju kao Celebrex® i Voltaren®, zahtijevaju recept. Nuspojave diklofenak natrija u osnovi su iste kao one koje se mogu vidjeti kada uzimate lijekove za reumatoidni artritis bez recepta; Nuspojave celekoksiba mogu uključivati ozbiljnu reakciju kože, probavne smetnje, proljev ili bol u želucu.
Glukokortikoidi su vrsta steroida koji smanjuju upalu i blokiraju neke imunološke odgovore. Ova kategorija lijekova za reumatoidni artritis namijenjena je smanjenju boli i usporavanju, ili čak zaustavljanju oštećenja zglobova i dostupna je samo na recept. Mogu se davati kao injekcija ili u obliku tableta. Betametazon, koji se prodaje kao Celestone®, i prednizon, koji se prodaje kao Deltasone®, treba uzimati samo kratko jer oba imaju opsežne nuspojave. Ovi lijekovi mogu uzrokovati modrice, kataraktu, povišeni kolesterol, otvrdnuće arterija, promjene raspoloženja visokog krvnog tlaka, slabost, osteoporozu, infekcije i povećan apetit.
DMARD smanjuju upalu i oštećenje zglobova ometajući proizvodnju imunoloških stanica. Ovi lijekovi se obično počinju uzimati unutar tri mjeseca od dobivanja dijagnoze reumatoidnog artritisa i mogu oslabiti imunološki sustav, što korisnike čini osjetljivijim na infekcije. Može proći i do šest mjeseci nakon početka DMARD-a prije nego što pacijenti uoče bilo kakvo poboljšanje u svom stanju. Postoje dvije klase DMARD-a: biološki i oralni.
Biološki DMARD se daju injekcijom i mogu biti skupi. Abatacept, koji se prodaje kao Orencia®, etanercept, koji se prodaje kao Enbrel®, infliximab, koji se prodaje kao Remicade®, i rituximab, dostupan pod imenom Rituxan®, svi su biološki DMARD. Mogu se koristiti zajedno s nesteroidnim protuupalnim lijekovima ili glukokortikoidima. Nuspojave mogu uključivati bol u prsima, bol u trbuhu, glavobolju, kašalj ili crvenilo i bol na mjestu uboda. Dugoročni učinak ove klase lijekova za reumatoidni artritis nije poznat.
Oralni DMARD se izdaju na recept. Isporučuju se u obliku tableta. Ciklosporin, trgovački naziv Sandimmune®, metotreksat, koji se prodaje kao Rheumatrex®, i auranofin, koji se prodaje kao Ridaura®, svi su oralni DMARD lijekovi. Potencijalne nuspojave mogu uključivati nisku krvnu sliku, metalni okus u ustima, osip na koži, visoki krvni tlak, glavobolju, probleme s bubrezima, zimicu, groznicu, probleme s jetrom i osjetljivost na svjetlost.