Budući da postoji više poremećaja koji utječu na štitnjaču, niti jedan lijek za štitnjaču nije sposoban izliječiti ili kontrolirati svaki problem štitnjače. Postoji nekoliko različitih vrsta lijekova za štitnjaču koji se mogu propisati za liječenje; međutim, nijedan od njih nije dostupan u slobodnoj prodaji. Vrsta propisanog lijeka za štitnjaču ovisit će o poremećaju ili bolesti od koje pacijent boluje. Iako poremećaji štitnjače mogu biti simptomi temeljnih stanja ili bolesti, manifestiraju se kao hipotireoza ili hipertireoza.
Važno je razumjeti kako radi štitnjača prije nego što se mogu razumjeti poremećaji štitnjače i lijekovi za štitnjaču. Štitnjača se nalazi u vratu neposredno ispod larinksa. Odgovoran je za proizvodnju hormona, trijodtironina (T3) i tiroksina (T4). Ovi hormoni putuju u krvotok i reguliraju način na koji ljudsko tijelo pohranjuje i koristi energiju. Hormon koji stimulira štitnjaču (TSH) koji proizvodi hipofiza stimulira štitnjaču da proizvodi T3 i T4.
Hipotireoza se javlja kada nedovoljno aktivna štitnjača ne proizvodi dovoljno hormona štitnjače. Uobičajeni simptomi hipotireoze su depresija, umor, debljanje, stalni osjećaj hladnoće, menstrualne nepravilnosti, zatvor te suha koža i kosa. Krvni testovi mogu izmjeriti sve razine hormona, a test koji pokazuje visoke razine TSH i niske razine T4 ukazati će na hipotireozu, koja je najčešći od svih poremećaja štitnjače. Levotiroksin je lijek koji se koristi za liječenje hipotireoze. To je sintetski oblik T4 koji zamjenjuje ono što štitnjača ne proizvodi.
Hipertireoza se javlja kada preaktivna štitnjača proizvodi previše hormona štitnjače. Uobičajeni simptomi hipertireoze su vrućina, znojenje, ubrzan rad srca, slabost mišića, drhtanje ruku, gubitak težine, proljev, tjeskoba, menstrualne nepravilnosti i neplodnost. Hipertireoza se otkriva krvnim testom kada su razine T3 i T4 povišene, a TSH niže od normalne.
Hipertireoza se obično kontrolira, ali se ne liječi, lijekovima protiv štitnjače. Preferirani lijek je metimazol. Ženama koje su trudne ili dojilje propisuje se propiltiouracil. Oba ova lijeka smanjuju količinu hormona štitnjače koje proizvodi štitnjača.
Drugi tretman za hipertireozu je liječenje radioaktivnim jodom (RAI). RAI se primjenjuje oralno putem kapsula. Nakon što se kapsula razbije u probavnom sustavu, štitnjača apsorbira jod i počinje uzrokovati da neke od stanica štitnjače prestanu funkcionirati tako da ne proizvode hormone. Daje se dovoljno RAI-a kako bi štitnjača postala neaktivna, što će zahtijevati da se levotiroksin mora uzimati doživotno.