Lišajevi su vrsta simbiotskog organizma koji se sastoji od biljnog partnera i gljive. Postoje tri glavne vrste lišajeva – korasti, foliozni i fruktikozni – od kojih svaki ima svoj oblik, strukturu i preferencije okoline. Među tipove među ostalima spadaju guba i skvamuloza lišajeva. Ti se organizmi također mogu grupirati prema vrsti okoliša u kojem preferiraju rasti.
Svaki pojedinačni lišaj sastoji se od mikobionta, odnosno gljive, u kombinaciji s fotobiontom ili fikobiontom u obliku zelenih algi ili cijanobakterija. Alge ili bakterije fotosintetiziraju, dajući hranjive tvari za gljivice, a lišajevima daju karakterističnu zelenkastu ili plavkastu boju. Oba dijela lišajeva dobivaju vodu i minerale iz prašine i kiše, ali neki također dobivaju hranjive tvari iz svog supstrata preko gljivičnog partnera.
Ne izgledaju sve vrste lišajeva isto. Pokorice su ravne i nerebraste, s tijesnim pričvršćivanjem za podlogu i teško ih je ukloniti sa stijene ili drveta na kojem rastu. Lisnati lišajevi izgledaju lišće, kao što im ime govori, a sastoje se od dva tanka lista gljivica s algama u sredini. Rastu u obliku okruglih režnjeva i lakše se skidaju sa podloge jer se pričvršćuju samo malim korijenima. Fruktikozni ili grmoliki lišajevi imaju male okrugle grane napravljene od gljiva s algama iznutra i neobičan uzorak okomitog rasta koji može izgledati poput brade ili nalik na mali grm.
Druge vrste lišajeva uključuju lišajeve gube, koji tvore praškaste, uglavnom nestrukturirane mase bez glatke površine. Plakodioidni lišajevi su režnjevi ili nevezani na rubovima, a tijesno pričvršćeni u sredini, što ih čini srednjim oblikom između korastih i folioznih lišajeva. Drugi srednji oblik, skvamulozni lišaj, ima mnogo sitnih režnjeva. Dimorfni lišajevi imaju karakteristike i skvamuloznih i frutikoznih lišajeva, s malim režnjevima koji nose sitne stabljike ili grane.
Grupiranje okoliša dijeli lišajeve u sedam glavnih kategorija. Nekoliko vrsta lišajeva raste na biljkama, a nazivaju se epifitskim. U ovu skupinu ubrajaju se lišajevi koji najradije rastu na deblima drveća, kao i ramikolni lišajevi koji naseljavaju grančice. Glazbeni lišajevi rastu na živoj mahovini, a lišajevi više vole zimzeleno lišće. Obje ove vrste su efifitske, ali legnikolozni, saksikolozni i terikolozni lišajevi, koji naseljavaju drvo, kamenje, odnosno tlo, nisu epifiti.