Ljepila za drvo su tvari koje mogu vezati drvo na sebe ili druge materijale. Povijesno su se za lijepljenje drva koristile mnoge različite tvari, ali sva su ta ljepila bila izrađena od prirodnih materijala do kasnih 1940-ih. Sintetičko ljepilo za drvo uvedeno je neposredno nakon Drugog svjetskog rata, a u moderno doba nadmašilo je prirodno ljepilo za uvezivanje drva.
Svako specifično ljepilo za drvo može se svrstati u jednu od dvije različite kategorije – prirodno i sintetičko. Ljepila za prirodno drvo uključuju životinjska, biljna, kazeinska, sojina i krvna ljepila. Sintetička ljepila za drvo uključuju ljepila dobivena od nafte, plina, ugljena i drugih sintetičkih smola.
Ljepilo za životinje, koje se ponekad naziva i vruće ljepilo, proizvodi se od kože i kostiju goveda, ovaca i konja. Mora se nanositi na drvo dok je vruće i stvara jaku vezu dok se hladi i gubi vlagu. Drvo također mora biti toplo tijekom nanošenja, inače se ljepilo može prebrzo ohladiti kako bi omogućilo jaku vezu. Ljepilo za životinje ima vrlo nisku otpornost na vlagu, a veza će znatno oslabiti kada je izložena visokoj vlazi.
Biljno ljepilo, također poznato kao ljepilo na bazi škroba, proizvodi se od škroba dobivenog iz kukuruza, riže, krumpira ili manioke. Biljno ljepilo se može nanositi na drvo kada je vruće ili hladno, a veza se stvara kako ljepilo gubi vlagu. Proces stvrdnjavanja može biti vrlo spor, često traje najmanje 24 sata. Nakon stvrdnjavanja, veza može biti oslabljena visokim sadržajem vlage u zraku.
Kazeinsko ljepilo se proizvodi od mlijeka ili mlaćenice, koja je otopljena u kemijskom otapalu. Kazeinsko ljepilo za drvo najčešće se prodaje u obliku praha i mora se kombinirati s vodom kako bi se dobila pasta. Pasta se nanosi na drvo, a kao i druga prirodna ljepila, stvara se veza kako vlaga isparava. Kazein ima umjerenu otpornost na vlagu, ali također može lagano obojati drvo kada se nanese.
Ljepilo od soje i krvi slični su ostalim prirodnim ljepilima za drvo. Koriste se prvenstveno za lijepljenje drvenog furnira i šperploče. Ljepila za krv su neka od rijetkih prirodnih ljepila za drvo koja imaju jaku otpornost na vlagu.
Sintetička ljepila za drvo, također poznata kao smole, umjetni su polimeri koji nalikuju prirodnim smolama, ali su stvoreni da zadovolje specifične potrebe obrade drva. Imaju vrhunsku otpornost na vlagu i stvaraju vrlo jake veze. Sintetička ljepila mogu se svrstati u jednu od dvije kategorije – termoreaktivna i termoplastična.
Termoreaktivna ljepila uključuju urea-formaldehid, fenol, resorcinol, melamin i epoksid. Urea je najpopularnije ljepilo za drvo, jer pruža umjerenu otpornost na vlagu i može stvrdnjavati za nekoliko minuta na visokim temperaturama. Ljepila za fenol i resorcinol su skupa, ali svestrana i pružaju iznimno izdržljive veze. Melaminsko ljepilo rijetko se koristi samostalno, ali se mora kombinirati s ureom kako bi se povećala otpornost na vlagu. Epoksid je najskuplje termoreaktivno ljepilo za drvo i obično je nepraktično za velike projekte obrade drva.
Termoplastična ljepila uključuju polivinil acetate i termalne vruće taline. Polivinil acetatna ljepila uobičajena su bijela ljepila koja se koriste u industriji obrade drveta. Ponekad se naziva jednostavno “ljepilo za drvo”, polivinil ima slabu otpornost na toplinu i vlagu, ali je najlakši od sintetičkih ljepila za korištenje. Termalna vruća taljiva ljepila su čvrsta ljepila koja se moraju zagrijati i nanijeti u obliku kapi ili kuglica, te stvaraju vezu kako se ljepilo hladi. Glavne prednosti termo ljepila za drvo su jednostavnost rukovanja i brzo stvrdnjavanje.