Iako se gospodarski rast, uključenost potrošača i ukupni financijski uvjeti razlikuju u svakoj zemlji ili regiji, opće makroekonomske varijable ostaju konstantne. Specifične komponente i čimbenici koji utječu na makroekonomiju mogu se kategorizirati u tri široke teme: bruto domaći proizvod (BDP), inflacija i nezaposlenost. Državni propisi, fiskalna politika, indeks potrošačkih cijena (CPI), pristup kreditima i poslovni ciklusi su sve uobičajene makroekonomske varijable o kojima raspravljaju političari i ekonomisti. Svaka od ovih utjecajnih tema spada u jednu od tri primarne makroekonomske varijable.
Bruto domaći proizvod (BDP) je zbroj cjelokupne produktivnosti unutar zemlje za određenu godinu. BDP uključuje sve domaće proizvode, sve proizvode i stoku, sva povećanja vrijednosti imovine i rast nematerijalnih ulaganja. Obično se takve brojke navode kao BDP ili BDP po glavi stanovnika. BDP po glavi stanovnika izračunava se podijeljenim BDP-om na stanovništvo određene zemlje.
Na primjer, zemlja može imati BDP od 200 milijardi američkih dolara (USD), s populacijom od 200 milijuna ljudi. U analizi makroekonomskih varijabli, ekonomist izračunava BDP po glavi stanovnika dijeleći 200 milijardi USD s 200 milijuna, za rezultat proizvedenog proizvoda u vrijednosti od 1,000 USD po osobi, godišnje. Prilikom utvrđivanja čimbenika kao što je gospodarski rast, BDP i BDP po glavi stanovnika daju agregatni prikaz produktivnosti za usporedbu s prethodnim godinama, drugim gospodarstvima ili kao dio studije makroekonomije na globalnoj razini.
Inflacija je, najjednostavnije rečeno, stopa po kojoj cijene rastu tijekom određenog vremenskog razdoblja. Manje komponente, kao što su indeks potrošačkih cijena, fiskalna politika, komercijalno bankarstvo i pristup kreditima, sve igraju ulogu u utjecanju na rast ili smanjenje inflacije. Ograničeni pristup kreditu, na primjer, može ograničiti količinu sirovina koje proizvođač može kupiti i stoga ograničiti ponudu. Loša ponuda i povećani troškovi proizvodnje dovode do povećanja cijena, osobito kada je potražnja velika. Gledano u smislu makroekonomskih varijabli, visoka ili brza inflacija cijena može ograničiti gospodarski rast i tijekom vremena smanjiti BDP iz godine u godinu.
Nezaposlenost jednostavno izračunava broj stanovnika koji trenutno nisu zaposleni, ali aktivno traže posao. Neki izračuni nezaposlenosti također uključuju one pojedince koji se smatraju nedovoljno zaposlenima. Nedovoljno zaposleni pojedinci su oni radnici koji su prihvatili radna mjesta s nepunim radnim vremenom ili radna mjesta za koja su izrazito prekvalificirani. Visoke stope nezaposlenosti očito utječu na potrošačku potrošnju, ali također ukazuju na slab rast radnih mjesta kako u privatnom tako iu javnom sektoru.
Pojedinačne makroekonomske varijable, kao što su bankarstvo, indeks potrošačkih cijena i promjene državnih propisa, utječu na više područja gospodarskog rasta. Dok bi se indeks potrošačkih cijena, povijesno praćenje cijena koje su potrošači plaćali za različite proizvode, mogao kategorizirati pod inflaciju, on također utječe na BDP i na kraju utječe na nezaposlenost. Svaki čimbenik unutar određene ekonomije ima složen odnos i različit učinak na druge čimbenike.