Rak je nekontrolirani rast stanica, koje se često nazivaju tumori, bilo gdje u tijelu. Maligni tumori vjerojatno će uzrokovati smrt ako se ne liječe. Abnormalne stanice se klasificiraju po imenu tkiva u kojem su nastale abnormalne stanice. Četiri najčešća tipa su sarkom, karcinom, leukemija i limfom. Utječu na koštano ili mišićno tkivo, epitelno tkivo, krv i koštanu srž, odnosno limfni sustav.
Sarkom je vrsta raka koja nastaje iz tkiva poput kosti ili mišića, a ovi maligni tumori mogu se naći u razvoju u rukama ili nogama. Štetni tumori koji rastu na glatkim mišićima nazivaju se leiomiosarkomi. Ovi tumori se mogu naći iza trbušne šupljine iu unutarnjim organima sastavljenim od mišića. Sarkom je češći u starijih nego kod mladih odraslih osoba i djece.
Maligni koji potječu iz epitelnih stanica, uključujući rak kože, nazivaju se karcinomi. Epitelno tkivo nalazi se oblaže površine i šupljine organa, uključujući površinu samog tijela. Rak kože najčešći je oblik ljudskog raka. Više od milijun novih slučajeva godišnje se dogodi diljem svijeta, uključujući najmanje opasan oblik, karcinom bazalnih stanica, i najopasniji tip, melanom. Karcinomi se mogu razviti u bilo kojem epitelnom tkivu, uključujući pluća, gdje maligni tumori često poprimaju oblik karcinoma.
Leukemija se razvija u koštanoj srži i krvnim stanicama. U bolesnika s leukemijom, koštana srž stvara abnormalne bijele krvne stanice, koje skupljaju zdrave krvne stanice. Stručnjaci klasificiraju leukemiju kao akutnu ili kroničnu. Djeca i odrasli izloženi zračenju imaju povećane šanse za razvoj ove vrste maligniteta.
Rak limfnog sustava naziva se limfom. Limfni sustav se sastoji od mreže žila koje nose limfnu tekućinu, koja sadrži bijela krvna zrnca nazvana limfociti koja rade na napadu infektivnih agenasa. Maligni tumori unutar limfnog sustava okružuju tkiva invazijom na njihov prostor. Kao rezultat, kisik i hranjive tvari su odsječene, a tkivo odumire.
Širenje malignosti izvan početnog mjesta naziva se metastaza. Stanice raka šire se iz jednog dijela tijela ulaskom u krvotok ili limfni sustav. Maligni se mogu pomaknuti iz jednog područja i stvoriti novi tumor u drugom organu. Slikovni testovi otkrivaju je li se rak proširio na druga područja. Stručnjaci mogu identificirati maligne tumore prema markerima ili antigenima koji se nalaze u stanicama raka.