Mastitis se općenito kategorizira kao ili puerperalni, ili koji se javlja tijekom dojenja, ili nepuerperalni. Kod dojilja stanje je uobičajeno. Iako je bolna, infekcija se lako liječi i prilično je bezopasna. Međutim, kada se stanje pojavi u osoba koje ne doje bez vidljivog načina prijenosa, indicirano je dodatno testiranje.
Puerperalni mastitis je najčešći oblik infekcije dojke. Međutim, ovaj izraz može biti zbunjujući jer ukazuje na činjenicu da je bolesnica trudna ili doji, a ne na specifičan uzrok infekcije. Najčešće su ove infekcije uzrokovane raznim bakterijama koje su ušle u dojku tijekom dojenja. Nakon što uđu u tople, vlažne mliječne kanale, bakterije se brzo razmnožavaju.
Nema dokaza koji sugeriraju da dojenčad šteti dojenjem majke s mastitisom. Dakle, iako dojenje s mastitisom može biti neugodno, prestanak se obično ne potiče. S druge strane, neki liječnici vjeruju da će dojenje ublažiti neke od simptoma i ubrzati oporavak.
Infekcija tkiva dojke daleko je rjeđa kod žena koje nisu dojile. Iako se ove infekcije općenito lako liječe, mogu ukazivati na ozbiljnije temeljno stanje. Najčešće će se nepuerperalni mastitis dalje označavati kao duktalna ektazija. Ova dijagnoza je u biti još jedan sinonim za infekciju dojke i ne ukazuje na nikakav specifičan uzrok.
Najčešće se duktalna estazija manifestira kao malo ili osjetljivo područje na dojci, koje može, ali i ne mora biti popraćeno iscjetkom iz bradavica. Ova vrsta mastitisa općenito je uzrokovana promjenama u postojanosti dojke. Ove promjene, koje se često događaju kao prirodni dio procesa starenja, mogu rezultirati začepljenjem mliječnih kanala i naknadnom infekcijom. Međutim, rijetko, ove promjene mogu biti pokazatelji abnormalnih izraslina u obližnjem tkivu dojke. Stoga se pacijenti koji imaju čak i nekomplicirane i blage slučajeve estazije duktusa mogu uputiti na mamografski ili ultrazvučni pregled.
Bez obzira na uzrok, simptomi mastitisa su prilično univerzalni. Većina pacijenata s ovim stanjem prijavljuje umjerenu do jaku bol i natečene grudi koje su vrlo tople na dodir. Često se bilježi i iscjedak iz bradavica, u boji od bijele do crne. Simptomi slični gripi, uključujući umor i groznicu, također su česti.
Iako rijetko, u bolesnika s mastitisom može se pojaviti apsces dojke. To se događa kada se bakterije nakupljaju unutar šupljeg područja dojke. Apscesi su izuzetno bolni i često zahtijevaju uklanjanje bakterija iglom. Ovim se pacijentima općenito propisuju antibiotici.