Šavovi su nizovi šavova koji drže zajedno dvije strane kirurškog reza ili rane koja je prevelika da bi se sama popravila. Materijali za šavove su tvari koje čine te šavove. Postoji mnogo različitih vrsta materijala za šavove, uključujući i prirodne i sintetičke materijale, one koje tijelo može ili ne može apsorbirati i one koji su upleteni ili se sastoje od jedne niti.
Materijali za šavove podijeljeni su u dvije glavne kategorije: upijajući i neupijajući. Apsorbirajući šavovi prirodno se otapaju i probavljaju u tjelesnim stanicama i tekućinama u području gdje su šavovi ugrađeni tijekom procesa zacjeljivanja. Ove vrste šavova se obično koriste interno, jer obično nije izvedivo vratiti pacijenta na drugu operaciju uklanjanja šavova. Tijelo ne može probaviti šavove koji se ne mogu apsorbirati i mora ih ukloniti medicinski stručnjak. Obično se koriste za popravak vanjskih posjekotina i rezova.
Upijajući materijali za šavove izrađeni su od tvari koje se lako mogu razgraditi u tjelesnom tkivu nakon određenog vremena, obično deset dana do osam tjedana. Izvorno su napravljene od ovčjih crijeva. Kasnije su modificirani i napravljeni od posebno pripremljene govedine zajedno s ovčjim crijevima. Neki objekti još uvijek koriste te “catgut” materijale, iako su zabranjeni diljem Europe i Japana, zbog zabrinutosti zbog goveđe encefalopatije. Većina ustanova, međutim, prešla je na korištenje materijala od sintetičkih polimernih vlakana, budući da je njima lakše rukovati, manje koštaju i izazivaju manje reakcija u tjelesnom tkivu.
Neupijajući šavovi mogu se izraditi od brojnih sintetičkih i prirodnih vlakana koja se ne mogu metabolizirati u tijelu. Svila je najčešće korišteni materijal za šavove koji se ne može apsorbirati. Ostali materijali uključuju umjetna vlakna kao što su polipropilen, poliester ili najlon, koji mogu imati posebne premaze kako bi bili učinkovitiji. Žice od nehrđajućeg čelika također se mogu koristiti, posebno u ortopedskoj kirurgiji.
Materijali za šavove također su kategorizirani prema tome jesu li multifilamentni, pleteni ili monofilamentni. Pleteni materijali stvaraju jači, sigurniji čvor od monofilamentnih šavova, ali mogu uzrokovati ozbiljniju reakciju u okolnom tkivu. Monofilamentni šavovi lakše prolaze kroz tkivo, ali možda nisu tako sigurni.
Uz sve dostupne materijale za šavove, određivanje najbolje vrste za svaku ranu ili kirurški rez svodi se na pitanje politike ustanove, stručnosti liječnika ili kirurga, au nekim slučajevima i osobnih preferencija. Pacijenti bi trebali upozoriti medicinsko osoblje na sve alergije na sintetička ili prirodna vlakna, te na sve komplikacije koje su u prošlosti imali s materijalima za šavove. Kako bi spriječili komplikacije, pacijenti bi se trebali pridržavati svih uputa o njezi šavova.