Glavne kategorije tradicionalnog mehndi dizajna su indijski čipkasti cvjetni motivi, arapski uzorci arabeske i sjevernoafrički ili marokanski simbolični dizajn. Tradicionalni dizajni se stoljećima primjenjuju u Indiji i zemljama koje su pod utjecajem indijske kulture. Mehndi, ili umjetnost nanošenja kane na privremeno bojenje ruku i stopala, postala je popularna u mnogim dijelovima svijeta, a postoje i mnogi noviji uzorci koji su postali popularni. Broj dizajna je beskonačan, ograničen samo maštom mehndi umjetnika.
Ova se umjetnost prakticira tisućama godina. Dizajni s kojima su mnogi ljudi najpoznatiji su indijski dizajni koji su popularni u Indiji i Pakistanu barem od 12. stoljeća. Mehndi dizajni se gotovo uvijek primjenjuju na mladenke kao dio priprema za vjenčanja i druge proslave. Dizajni se nanose na ruke i stopala, često se protežu do zapešća i gležnjeva i dalje, poput rukavica ili čarapa.
Mehndi dizajni u Indiji i Pakistanu su čipkasti, zamršeni i često cvjetni motivi poput lotosa i kovrčavih loza. U indijskoj kulturi se kaže da cvijeće predstavlja radost, a lotosi predstavljaju dušu i njezine pozitivnije i ženstvenije aspekte, kao što su kreativnost i ljepota. Isprepleteni indijskim cvjetnim mehndi dizajnom su kapljičasti oblici i uzorci paisleyja, koji povezuju kompoziciju i prate prirodne linije tijela.
Arapski mehndi dizajni obično su cvjetne arabeske koje oponašaju organske, tekuće uzorke pronađene u bliskoistočnom tekstilu i na arhitektonskim površinama. Stilizirano cvijeće često se ponavlja u geometrijskim uzorcima koji gotovo u potpunosti prekrivaju ruku ili stopalo. Moderne arapske interpretacije uključuju više umjetničke dozvole korištenjem modernih simbola. Ovi dizajni se manje odnose na tradiciju nego na izražajnost i dekorativni učinak.
Marokanski mehndi dizajni imaju simboličko značenje koje je namijenjeno zaštiti osobe od opasnosti i izražavanju ljubavi i brige. Marokanski ratnik koji odlazi u bitku možda je na desnu ruku stavio mehndi kao zaštitni simbol i podsjetnik na njegov život u kući. Tijekom trudnoće, marokanke tradicionalno imaju zaštitne simbole na gležnjevima kao znak zaštite tijekom nadolazećih poroda. Oni često koriste životinjske motive zbog svojih percipiranih zaštitnih moći i sposobnosti da otjeraju zlo.
S popularnošću mehndija u mnogim dijelovima svijeta, netradicionalni uzorci su postali popularniji, uključujući srca, zvijezde i druge zapadnjačke simbole. Neki su umjetnici proširili svoj raspon boja primjenom boje za tijelo u drugim bojama osim smeđe boje kane. Neki nanose dragulje i svjetlucavu boju na kožu za dodatno uljepšavanje.