Metaplazija, benigni proces koji uzrokuje transformaciju jedne vrste stanica u drugu, ima niz različitih oblika. Najčešći varijeteti uključuju prijelaz s pločastih stanica na žljezdane stanice, ili obrnuto. Druga vrsta uključuje promjene od jedne vrste žljezdane stanice do druge. Rjeđi tip utječe na prijelazne stanice, a to je tip stanica jedinstven za mokraćni trakt. Metaplazija se obično javlja kao posljedica patološkog ili fiziološkog stresa na različitim dijelovima tijela.
Jedna uobičajena vrsta metaplazije naziva se Barrettov jednjak, proces koji uključuje stanice koje oblažu donji kraj jednjaka. Normalno, dio jednjaka neposredno iznad želuca obložen je skvamoznim stanicama, koje su ravne, komprimirane stanice koje štite dublje strukture od oštećenja. Ako pacijent ima stanje koje se zove gastroezofagealna refluksna bolest (GERB), jaka želučana kiselina putuje u jednjak i oštećuje stanice skvamoznog epitela. Kao rezultat patološkog stresa na jednjak, skvamozne stanice zamjenjuju se žljezdanim stanicama, različitim tipom stanica. Iako je ovo benigna promjena, pacijenti s ovim stanjem imaju povećan rizik od razvoja raka jednjaka u budućnosti.
Druga vrsta metaplazije uključuje promjenu tipa stanica iz žljezdanih stanica u skvamozne stanice, što je suprotno onome što se događa s Barrettovim jednjakom. Ovaj proces se događa u bronhima, koji su cijevi koje prenose zrak iz dušnika do udaljenih dijelova pluća. Obično su ti bronhi obloženi žljezdanim stanicama, koje pomažu u stvaranju sekreta koje hvata udahnute čestice i štiti druge dijelove pluća od začepljenja. U pacijenata koji su izloženi dimu cigarete ili drugim toksinima iz okoliša, stanice žlijezde zamjenjuju se skvamoznim stanicama. To smanjuje obranu pluća od inhaliranih nadražujućih tvari.
Metaplazija od žljezdanih do skvamoznih stanica također se može pojaviti u rodnici. Obično je vagina obložena pločastim stanicama, ali ta se sluznica mijenja u žljezdane stanice na početku cerviksa. Ova prijelazna točka između pločastih i žljezdanih stanica mijenja se tijekom života žena i tijekom menstrualnog ciklusa. Ovaj metaplastični proces smatra se benignom promjenom koja nema većih posljedica.
Druga vrsta metaplazije uključuje transformacije iz jedne vrste žljezdanih stanica u drugu vrstu žljezdanih stanica. Želudac i tanko crijevo obloženi su žljezdanim stanicama. Budući da je okolina unutar ovih dijelova gastrointestinalnog trakta različita, posebno zato što je sadržaj želuca mnogo kiseliji od sadržaja crijeva, potrebne su različite žljezdane stanice da zaštite temeljne strukture od oštećenja. Kada postoji upala želuca, stanje poznato kao gastritis, dio crijeva blizu želuca može imati promjenu u vrsti prisutnih žljezdanih stanica.
Rijetka vrsta ovog stanja utječe na mokraćni mjehur, koji je obično obložen tipom stanica koji se naziva prijelazne stanice. Kod kronične iritacije mokraćnog mjehura, na primjer kod infekcije, ova se prijelazna stanična sluznica pretvara u skvamoznu sluznicu. Ovaj proces je benigni, ali može dovesti pacijenta u opasnost od malignog tumora koji se naziva karcinom skvamoznih stanica mokraćnog mjehura.