Parni stroj je željeznička lokomotiva koju pokreće para. Nekada dominantna vrsta lokomotiva, parne strojeve zamijenile su dizelske i električne lokomotive, ali mnoge još uvijek rade kao dio novih ili nostalgičnih vlakova. Postoje i mnoge vrste modela parnih strojeva koje prikupljaju i kojima upravljaju hobisti. One su veličine od širine prsta do vlakova toliko velikih da mogu prevoziti ljudske putnike. Zaljubljenici u “živu paru” stvaraju modele koji zapravo rade na parnu snagu, baš kao što su to radile originalne parne lokomotive.
Parni stroj razvijen je tijekom industrijske revolucije 18. stoljeća. Vlakovi na parni pogon bili su primarno sredstvo kopnenog prijevoza diljem svijeta tijekom 1800-ih. Čak i nakon pojave automobila, mnogi su parni strojevi radili sve do 20. stoljeća. Do tog vremena, putovanje željeznicom razvilo je romantičnu sliku kao simbol jednostavnijeg vremena. To je pridonijelo popularnosti modela parnih strojeva i modela željeznice općenito.
Željezničari modelari ili željeznički modelari kako su poznati u mnogim dijelovima svijeta grade, skupljaju i upravljaju minijaturnim vlakovima. Često to uključuje stvaranje golemih skupova, ili rasporeda, gdje njihovi vlakovi mogu voziti, uključujući minijaturne gradove, tunele i okoliš u prirodi. Ovi hobisti su toliko brojni da su se podijelili u podskupine na temelju veličine ili razmjera svojih vlakova. Oni su standardizirani i često se temelje na rasponu njihovih tragova, poznatim kao gauge; svaki mjerač ili ljestvica identificiran je slovom ili nizom slova. Dok se neki od ovih modela parnih strojeva zapravo pokreću parom, drugi simuliraju učinak električnom energijom i kemijskim dimom.
Najpopularnija veličina među modelima željezničarima diljem svijeta je HO ljestvica, s vlakovima koji su manji od ljudske ruke. Druge uobičajene skale za modele parnih strojeva su O, S i Z, ali ove manje skale, kao što je Z, često koriste simuliranu paru. Na većem kraju ljestvice su takozvane vrtne željeznice i dvorišne željeznice. Vrtne željeznice su toliko velike da mnogi hobisti koriste cijela dvorišta ili vrtove za svoje rasporede, ali nisu dovoljno velike da nose ljudske jahače. Za razliku od toga, željezničke pruge u dvorištu zapravo mogu prevoziti ljude, iako su daleko manje od pravih vlakova; bilo koji tip mogu pokretati minijaturni parni strojevi.
Najrealističniji modeli parnih strojeva poznati su kao “živi parni” strojevi. Ljubitelji žive pare su vješti strojari, koji često grade vlastite komplicirane i detaljne vlakove na parni pogon. Željeznički promet uživo je dovoljno popularan da ima specijalizirane časopise, web stranice i konvencije, odvojene od šireg svijeta modeliranja željeznica. Jednim od najpoznatijih parnih strojeva na živo upravljao je redatelj Walt Disney u svojoj kući u Kaliforniji 1950-ih. Disney je kasnije izgradio uskotračnu željeznicu za prijevoz posjetitelja u svom tematskom parku Disneyland; kao nešto manji, ali inače potpuno funkcionalan vlak, ovo bi se moglo smatrati vrlo velikim modelom parnog stroja.