Postoji nekoliko vrste modernih umjetničkih stilova koji su postali sastavni dio povijesti umjetnosti. Ova različita razdoblja moderne umjetnosti započela su sredinom god 19. stoljeća i napredovala u 1970s. Mnogi moderni umjetnici koji su stvarali djela tijekom tog vremenskog okvira pomogli su definirati jedan ili više umjetničkih stilova koji su postali dio većeg pokreta. Različite vrste modernih umjetnika uključuju impresioniste, kubiste, pointiliste, dadaiste i nadrealiste. Većina vrste moderne umjetnosti usmjerene na širenje žanra izazivanjem prethodno držali stavove o tome što je vizualna umjetnost.
Impresionizam je bio jedna od prvih slikarskih metoda koja je pomogla uvesti modernu umjetnost. Moderni umjetnici koji su se bavili impresionizmom odstupili su od tradicionalnog, realistične tehnike slikanja i umjesto toga usredotočene na rekreiranje osjećaja scene ili subjekta. Zamijenili su područja boja za stroge forme i više se oslanjali na percepciju i osjećaj slike nego na realistične detalje.
Za razliku od ponekad eteričnih svjetala, tame i boje impresionizma, kubizam se kretao prema pronalaženju jakih oblika. Iako ime sugerira kvadrate ili kocke, moderni umjetnici koji su se bavili kubizmom zapravo su se više bavili dekonstruiranjem scene ili subjekta bilo koje vrste primitivni geometrijski oblici, ne samo kvadrate. Ove posljednje scene istraživale su kompoziciju u odnosu na linije i o prostorni odnosi stvorenih oblika.
Metoda od poentilizam se razvio u kas 19. st. kako su se pojavile nove vrste boja i pigmenata. Pointilizam je metoda u kojoj umjetnik koristi male točkice ili mrlje boje formiraju veću sliku. Kada se gleda izbliza, točke su jasno vidljive. Ako se gledatelj udalji od slike, međutim, točkice spojiti zajedno kako bi otkrili punu sliku. Efekti svjetla i sjene koji se mogu postići pointilizmom jedinstveni su ali može biti vrlo dugo za stvaranje.
Dadaizam je bio jedinstven oblik umjetnosti koji se pojavio kao reakcija na događaje iz Prvog svjetskog rata. Dada pokret namjerno je nastojao stvoriti komade koji su izravna suprotnost ranije prihvaćenim oblicima vizualne umjetnosti. Dadaisti su stvarali djela koja su često bila apsurdna ili koja su bila naizgled nasumična. Konačni fokus na Dadaizam je trebao pružiti kritički komentar o kulturnim ustanovama za koje su umjetnici smatrali da su štetni.
Izranjajući iz Dadaizam, surrealizam je umjetnost odveo u područje odlučne nestvarnosti. Za razliku od umjetnika koji su radili portrete ili pejzažne slike, nadrealisti su slikali slike koje su postojale samo u mašti. Teme u nadrealnoj umjetnosti uvelike se razlikuju, ali sam žanr općenito se identificira različitim ili naizgled nerealnim prikazima predmeta i mjesta. Mnogi nadrealisti su smatrali da njihova djela izražavaju filozofiju, teoriju ili ideologiju i nisu uvijek bili strogo usmjereni na estetiku same slike.
Apstraktni umjetnici uklonili su sve granice iz svog oblika vizualnog izražavanja. Za razliku od nadrealizma, koja je još uvijek često imala neki prepoznatljiv predmet na slici, apstraktna umjetnost više se usredotočila na izražavanje nemjerljivih osjećaja ili misli. Iako se apstraktna umjetnost može definirati vrlo široko, mnogi komadi pokušavaju istražiti aspekt poput pokreta ili kompozicije nekonvencionalnim metodama slikanja, oblika ili medija koji bili odvojeni od o prikazivanje stvarnih objekata.
U sredini 20. stoljeće, proliferacija grafike i slika počela je preplaviti prosječne domove kroz oglašavanje, časopisi i dizajn ambalaže proizvoda. Neki su moderni umjetnici otkrili da to predstavlja medij za sebe i počeli stvarati umjetnost iz kulturnih referenci koji nisu bili, općenito, zamišljeno da bude umjetnost na prvom mjestu. Ovaj oblik umjetnosti postao je poznat kao popularna umjetnost, ili pop art. Pop umjetnici koristili su standardne proizvode i slike iz popularne kulture kako bi stvorili umjetnička djela koja su zamaglila granice između onoga što je likovna umjetnost i onoga što je funkcionalno, komercijalni dizajn.