Koje su različite vrste morskog zmaja?

Iako daleko od udisanja vatre ili ispunjavanja želja, morski zmajevi su ipak fantastična oceanska stvorenja. Žive u malom pojasu uz obalne vode Australije, dvije glavne vrste morskog zmaja poznate su kao lisnate i korovske sorte. Nježna i povučena, ova fascinantna stvorenja pripadaju istoj obitelji kao i poznatiji morski konjići, ali imaju jedinstven, nepogrešiv izgled.

Morski zmaj, Phyllopterex taeniolatus, manje je spektakularan od ove dvije vrste. Izgrađen za kamufliranje među trskom i travama obalnih grebena, zmaj koji ima korov ima jedinstvene listove koji strše iz njegovog tijela, što mu daje izvrsnu priliku da ostane neprimijećen među vegetacijom. Mnogo veći od svog rođaka, lisnatog zmaja, odrasle jedinke koje su zakorovljene mogu doseći i do 18 inča (45.7 cm).

Morski zmajevi poznati su po svojim ritualima parenja, koji mogu trajati nekoliko sati. U razrađenom plesu, par zmajeva oponašat će pokrete jedan drugog, graciozno plivajući po vodenim dubinama. Ritual parenja završava prijenosom neoplođenih jaja sa ženke na mužjaka, koji ih oplodi i nosi jaja u repu dok se ne izlegu. Zajedno s nekim vrstama morskih konjića, vrste morskih zmajeva neke su od rijetkih životinja koje sudjeluju u uglavnom očinskom ponašanju valjenja.

Lisnati morski zmajevi zasigurno su dramatičnija raznolikost ovih zanimljivih životinja. S dugim dodacima nalik na grane duž gornjeg i donjeg dijela tijela, lisnati zmaj vrlo je lako zamijeniti s morskom algom. Obično zelenkast sa žutim, crvenim i narančastim oznakama, lisnati zmaj nalazi se duž južne australske obale, zadržavajući se u manjem rasponu od svojih ‘korovnih rođaka’. Odrasle jedinke dosežu oko 13 inča (33 cm) i imaju dug nos nalik cijevi.

Obje vrste morskog zmaja su mesožderke, guštaju sitne škampe i rakove. Mobilnost ovisi o malim perajama duž tijela koje se mogu koristiti za usmjereno kretanje, iako mnoge jednostavno plutaju zajedno s prevladavajućim kretanjem vode kako bi sačuvale energiju. Nevjerojatno teško održavati u zatočeništvu, samo nekoliko velikih akvarija uspješno je uspjelo stvoriti programe uzgoja morskih zmajeva. Jedna od najvećih prijetnji morskom zmaju je ulov za privatni akvarij, što će gotovo sigurno dovesti do brze smrti za ove osjetljive ribe. U njihovom prirodnom staništu, ulov morskih zmajeva za prodaju široko je zabranjen, tako da su svi morski zmajevi pronađeni putem trgovaca akvarijima vjerojatno stečeni ilegalno.