MP3 playeri su džepni elektronički uređaji koji imaju mogućnost ne samo pohranjivanja, već i reprodukcije glazbe i drugih zvučnih datoteka. Iako su MP3 playeri sofisticirani uređaji i postoji mnogo varijanti, mogu se svrstati u jednu od tri široke kategorije. Ove kategorije uključuju igrače temeljene na tvrdom disku, igrače temeljene na mikro tvrdom disku i igrače temeljene na flashu.
MP3 playeri zasnovani na tvrdom disku obično su veći i teži od svojih konkurenata zbog činjenice da unutra sadrže tvrdi disk velikog kapaciteta. Međutim, to bi mogla biti jedna od jedina slabosti. Ovi playeri pružaju najveći kapacitet, deset gigabajta ili više, od različitih vrsta MP3 playera. Zbog činjenice da deset gigabajta odgovara otprilike 2,900 MP3 datoteka, većina potrošača kupuje ove playere jer u njih može biti smještena čitava njihova MP3 kolekcija. Međutim, ako tražite igrača kojeg ćete povesti sa sobom na trčanje ili za korištenje u teretani, možete se odlučiti zazirati od ovih igrača. Svaki iznenadni fizički pokret može uzrokovati preskakanje unutarnjeg mehaničkog tvrdog diska.
MP3 playeri bazirani na mikro tvrdom disku slični su njihovoj velikoj braći, playerima na tvrdom disku, osim što su malo manji, kako po fizičkoj veličini tako i po kapacitetu interne pohrane. Ovi playeri drže do šest gigabajta MP3 datoteka, što je otprilike 1,700 pjesama. I dalje se mogu pohvaliti respektabilnim kapacitetom, ovi su igrači osvojili mnoge potrošače zbog svoje male težine i kompaktne veličine. Međutim, ovi igrači su također osjetljivi na preskakanje ako su podvrgnuti intenzivnom fizičkom kretanju. Osim toga, i uređaji na bazi tvrdog diska i mikro tvrdog diska obično sadrže punjive baterije koje se ne mogu zamijeniti novom baterijom, već samo napuniti. Ako je riječ o maloj veličini i umjerenom kapacitetu da tražite ovakvu vrstu playera, možda će vam odgovarati.
Ako nijedan od ovih playera ne izazove vaše zanimanje, MP3 playeri bazirani na flashu mogu odgovarati vašim potrebama. Ovi ultra kompaktni playeri niskog kapaciteta ne sadrže pokretne dijelove i stoga nikada ne preskaču. Još jedna prednost ovih igrača je ta što im veličina i nedostatak pokretnih dijelova omogućuju korištenje minimalne energije, zbog čega vaše baterije traju dulje. Također, ovi igrači gotovo uvijek koriste zamjenjive, jednokratne baterije, što vam omogućuje da stavite novu bateriju ako vaš igrač umre usred upotrebe. Međutim, Flash playeri obično imaju kapacitet od 32 megabajta (otprilike 10 pjesama) do najviše dva gigabajta (otprilike 570 pjesama). Stoga većina potrošača s velikom glazbenom kolekcijom obično izbjegava ovu vrstu playera, dok sportaši mogu cijeniti čvrstu prirodu ovih uređaja.
Neke od različitih vrsta MP3 playera uključuju i dodatne značajke. Neki od igrača za hard disk uključuju mali zaslon koji može prikazati slike i video koji su pohranjeni na internom disku. Ostali playeri omogućuju digitalno snimanje glasa za buduću reprodukciju.