Multipla skleroza (MS) je bolest koja zahvaća središnji živčani sustav. Rijetko utječe na ljude na potpuno isti način, a s vremenom je identificirano nekoliko vrsta. Osim četiri glavne vrste ovog stanja, postoje brojni podtipovi koji se mogu koristiti za opisivanje različitih oblika bolesti. Četiri glavne vrste su relapsirajuće/remitentne, sekundarno progresivne, progresivne relapse i primarno progresivne.
Relapsirajuću/remitentnu multiplu sklerozu definiraju bolesnici koji imaju relapse ili epizode bolesti. Nešto više od 80% oboljelih od MS počinje s ovom vrstom. Tijekom relapsa, pacijenti mogu osjetiti simptome koji prije nisu bili prikazani, a mogu vidjeti i druge simptome koji su se pojavili prije nego što se pogoršaju, promijene ili ne budu prisutni. Tijekom faze remisije simptomi se smanjuju, a učinci uzrokovani simptomima kao što je onesposobljenje udova također se mogu smanjiti ili mogu potpuno nestati. Razdoblja remisije uvelike variraju. Neki će doživjeti samo nekoliko dana remisije, dok drugi mogu doživjeti remisije mjesecima ili godinama.
Sekundarna progresivna multipla skleroza obično je druga faza relapsirajuće/remitentne MS. Oko 90% onih s tom vrstom napredovat će u ovu vrstu. Remisije su karakterizirane pogoršanjem bolesti, tako da recidivi postaju sve teži. Općenito, nakon nekog vremena vrlo je malo recidiva, dok se stanje jednostavno pogoršava sve dok središnji živčani sustav nije potpuno pogođen. Ovaj proces, međutim, može potrajati mnogo godina, a mnogi s ovim tipom i dalje mogu živjeti prilično normalnim i aktivnim životom jer napredovanje nije naglo.
Progresivna relapsirajuća multipla skleroza karakterizirana je akutnim napadima, s malim oporavkom tijekom relapsa, kojih je malo. U međuvremenu, recidivi ne predstavljaju oporavak središnjeg živčanog sustava, već jednostavno stanku prije značajnijih napada. Otprilike 5% onih s MS-om ima ovu vrstu.
Primarna progresivna multipla skleroza javlja se u oko 10% oboljelih od MS-a. Tijelo postaje postupno onesposobljeno, ali osoba ne trpi akutne napade. Ovu vrstu može biti teže dijagnosticirati jer ne postoje napadi koji bi najavili bolest. Međutim, postupno oštećenje kretanja i povećana invalidnost obično pomažu u dijagnosticiranju bolesti unutar nekoliko godina od razvoja.
Podtipovi multiple skleroze svode se na sitne detalje. Jedan podtip koji se zove Devicova bolest napada kralježnicu, a posebno oči. To može rezultirati bolom u očima, zamagljenim vidom i akutnim gubitkom vida. Neki mogu izgubiti razlikovanje boja u vidu.
Benigni MS je podvrsta relapsa/remisije. Obično osoba doživi samo jedan napad, a zatim bolest ide u remisiju na duži vremenski period, ponekad i desetljeće ili više. S druge strane, maligna multipla skleroza je vrlo ozbiljna i, srećom, rijetka. Bolest napreduje iznimno brzom brzinom i najvjerojatnije će uzrokovati značajnu invalidnost unutar godinu dana od početka. Ovaj podtip se također može nazvati akutni MS ili Marburgova varijanta.