Iako postoji niz posebnih dostupnih oblika, u osnovi postoje dvije glavne vrste naknade, koje uključuju izravnu i neizravnu. Izravna naknada obično se odnosi na bilo koju vrstu naknade koja dolazi kao izravna financijska dobit za zaposlenike, uključujući plaću, naknade za putovanja i druge aktivnosti te bonuse. Postoji i neizravna naknada koja nekome pruža korist, ali može biti manje jednostavna. To može uključivati mogućnost plaćanja prekovremenog rada, beneficija za umirovljenje i fleksibilnije rasporede za zaposlenike.
Različite vrste nagrađivanja često se svode na različite metode kojima poslodavac zaposlenicima može osigurati beneficije i poticaje kako bi ih nagradio za njihov trud. Mnoge od ovih tehnika spadaju u jednu od dvije osnovne kategorije: izravnu i neizravnu naknadu. Jedna od najjednostavnijih i najčešćih vrsta ili naknada je plaća koja se isplaćuje zaposleniku za njegov rad. Ovo je izravna naknada koja zaposlenicima daje osnovni pokazatelj vrijednosti njihova rada, omogućujući im da prepoznaju da je trud koji ulažu nagrađen financijskom dobiti.
Izravni obrasci također mogu uključivati bonuse koje zaposlenici mogu dobiti za posebno impresivan učinak. Ove vrste naknada nisu uvijek dostupne, za razliku od plaće, i obično se koriste kao metoda motivacije za bolji učinak. To ne samo da daje zaposleniku izravan primjer nagrade za njegov ili njezin rad, već pokazuje drugima da bi mogli primiti takvu naknadu za povećani trud. Tvrtke također mogu osigurati naknade za zaposlenike, kao što je financijska stipendija koja se daje zaposleniku koji putuje u ime svoje tvrtke.
Postoje i neke vrste naknada koje su neizravne, što znači da ne pružaju uvijek očiti novčani poticaj zaposlenicima. Primjerice, plaća za prekovremeni rad je svakako izravan oblik, ali mogućnost za takvo plaćanje je neizravna jer se ne isplaćuje nužno. Mnogi zaposlenici mogu smatrati radno okruženje korisnijim znajući da se dodatni trud i prekovremeni rad mogu nadoknaditi na izravan način, čak i kada to ne iskorištavaju.
Umirovljeničke naknade i fleksibilni rasporedi također su neizravne vrste primanja. Tvrtke koje nude mirovine često to čine na način da zaposlenicima ne osiguravaju izravno novčanu dobit dok rade, ali koja dugoročno akumulira vrijednost i na kraju se isplati. Fleksibilni rasporedi sami po sebi ne nagrađuju zaposlenike dodatnim novcem, jer nisu nužno više plaćeni za rad u neuobičajeno radno vrijeme. Međutim, ovi rasporedi mogu omogućiti zaposlenicima da rade više sati, a zaposlenicima često daju osjećaj vrijednosti.