Nasilničko ponašanje je kontinuirani niz uvredljivih radnji. To se radi kao sredstvo da jedna osoba povrijedi, ponizi, uznemirava i na kraju dobije dominaciju nad drugom osobom. Ova dominacija je oblik moći, koja može biti fizička ili društvena. Tri osnovne vrste zlostavljanja su emocionalno, fizičko i verbalno.
Cilj nasilnika je obično neki oblik prisile ili manipulacije. Osnovni oblici zlostavljanja nastavljaju održavati status dominantnih. Maltretiranje obično nije izolirani incident. Osobe poznate kao serijski nasilnici će izabrati više od jedne mete i možda će imati više meta odjednom. Pojedinac koji počini nasilničko ponašanje obično pati od niskog samopoštovanja i nedostatka empatije.
Vrste zlostavljačkog ponašanja proizlaze iz tri osnovna zlostavljanja. Namjerno povrijeđene radnje koje uključuju verbalne i fizičke napade, kao i emocionalne manipulacije, dio su zastrašujućeg ponašanja. Ovo uznemiravanje može doći u obliku školskog zlostavljanja ili zlostavljanja na radnom mjestu, a može postojati čak i na nacionalnoj razini – džingoizam se smatra vrstom zlostavljanja.
Osnovne vrste maltretiranja uključuju sljedeće radnje fizičkog zlostavljanja kao što su udaranje šakama, šamar, udaranje nogom, grizenje ili bilo koja druga radnja koja nanosi štetu tijelu mete. Verbalno zlostavljanje uključuje uvrede, podrugljive ili ponižavajuće govore i sve izjave s namjerom da povrijede metu ili navedu druge ljude da misle loše o meti. Prisila kako bi se meta natjerala da izvrši radnje koje su štetne za metu ili druge osobe osim nasilnika, druga je vrsta zlostavljačkog ponašanja. To može uključivati samoozljeđivanje, napad na druge, krađu, varanje, izgovaranje laži i druge radnje zbog kojih će meta požaliti ili koje će rezultirati ozljedama ili oštećenjem.
Nasilničko ponašanje također uključuje isključenje koje rezultira izolacijom tako da meta pati od usamljenosti i nedostatka interakcije, kao i od organiziranih napada – fizičkih ili verbalnih – od strane nekoliko ljudi. Cyber bullying uključuje slanje uvredljivih i ponižavajućih poruka i e-mailova. To može uključivati objavljivanje slika ili poruka na internetskim stranicama koje ponižavaju ili degradiraju metu.
Širenje glasina koje klevetaju ili vrijeđaju metu još je jedan oblik zlostavljanja. Ova aktivnost nasilja može uključivati okrivljavanje mete za pokretanje glasine kako bi se bijes drugih usmjerio na metu. Postavljanje mete da preuzme krivnju za djelovanje nasilnika je još jedan oblik zlostavljanja, kao što je namjerno činjenje nečega štetnog i stvaranje situacije kao da je meta učinila još jedan način da se nanese društvena šteta meti.