Nefarmakološko liječenje boli odnosi se na različite metode koje se koriste za smanjenje pacijentove boli ili povećanje njegovih funkcionalnih sposobnosti unatoč subjektivnim pritužbama na bol. Ove tehnike se mogu koristiti za kontrolu boli, bilo same ili kao pomoćne mjere u kombinaciji s lijekovima. Metode nefarmakološkog upravljanja boli ne uključuju metodu „samo se nasmiješi i izdrži“ ili stoicizam. Pacijente se uči kontrolirati, ometati ili distancirati od svoje boli, a ne jednostavno je ignorirati. Ostale metode uključuju vježbanje, smanjenje stresa, transkutanu živčanu stimulaciju (TENS) i, u ekstremnim slučajevima, operaciju.
Metode nefarmakološkog upravljanja boli koje ne zahtijevaju liječničku intervenciju uključuju tehnike opuštanja, smanjenje stresa i tjelovježbu. Vježbe opuštanja često se podučavaju pacijentima koji doživljavaju bol koristeći biofeedback sustav kako bi se osiguralo pozitivno pojačanje kako se vještine svladavaju. Pacijenti tada često koriste snimku progresivne vježbe opuštanja kako bi postigli svoju maksimalnu moguću razinu udobnosti. Predlaže se smanjenje ili eliminiranje područja opcionog stresa. Pacijente se također snažno potiče da izvode sve vrste vježbi koje su im dostupne kako bi iskoristili endorfine izazvane vježbanjem, prirodni protuotrov tijela za bol.
Postoje neke nefarmakološke tehnike upravljanja boli koje su medicinski utemeljene ili zahtijevaju posebnu obuku za izvođenje. Akupunktura, na primjer, zahtijeva obuku od strane pružatelja terapije, ali osigurava olakšanje ili smanjenje simptoma boli za neke pacijente. Terapija transkutane stimulacije živaca (TENS) nastoji “izgubiti” živčane signale za bol pod ometanjem konkurentskih električnih signala. U nekim slučajevima se anestezijom blokira živac ili živci koji prenose impuls boli. Trajno liječenje ove vrste uključuje kirurški prekid osjeta boli rezanjem živca.
Većina metoda nefarmakološkog zbrinjavanja boli ne uvode se pacijentima s vremenski ograničenim stanjima akutne boli, kao što su postoperativno razdoblje oporavka. Oni, međutim, igraju mnogo veću ulogu u životima pacijenata s rakom i pacijenata s kroničnom boli koji često izvještavaju o godinama sve veće boli i invaliditeta u obavljanju aktivnosti svakodnevnog života (ADL). Nefarmakološke tehnike upravljanja boli važnije su za rehabilitaciju bolesnika s kroničnom boli, za razliku od akutne boli, zbog negativnih posljedica dugotrajne primjene lijekova protiv bolova. Nadalje, ove tehnike su pod kontrolom pacijenta i dio su cjelokupne filozofije pacijenta koji kontrolira svoju bol, za razliku od boli koja kontrolira život pacijenta. Povratak određenog stupnja kontrole povezan je sa smanjenim simptomima depresije i često korelira s povećanom funkcijom i neovisnim ADL-ima.