Postoji niz pristupa dostupnih za neonatalna istraživanja, istraživanja koja uključuju studije na dojenčadi na i ubrzo nakon rođenja. Etički problemi čine opcije poput eksperimentalnih studija teškim i ponekad nemogućim, zahtijevajući od ljudi da osmisle studije na kreativan način kako bi dobili podatke koji su im potrebni. Istraživači koji rade na ovom području mogu uključivati liječnike, epidemiologe i ljude poput sociologa koji su zainteresirani za veće društvene implikacije neonatalnog morbiditeta i smrtnosti.
Većina neonatalnih istraživanja uključuje opservacijske studije. Umjesto postavljanja eksperimentalnih uvjeta za testiranje i istraživanje teorija, istraživači se usredotočuju na promatranje populacije od interesa. Oni mogu angažirati ispitanike od samog početka tražeći od roditelja dopuštenje za korištenje njihove dojenčadi u istraživanju, a mogu također raditi retrospektivne studije. U retrospektivnoj studiji, medicinska dokumentacija i drugi materijali koji se odnose na populaciju, poput dojenčadi koja umiru od sindroma iznenadne smrti dojenčadi ili dojenčadi s kraniofacijalnim defektima, pregledavaju se nakon činjenice kako bi se prikupile informacije.
Također je moguće upisati dojenčad u klinička ispitivanja, sve dok su pažljivo osmišljena. Ljudi koji žele razviti nove operacije, medicinske uređaje i druge tretmane na kraju moraju raditi s ljudima kako bi vidjeli je li liječenje učinkovito i identificirali probleme koje je potrebno riješiti. U tim studijama ljudi regrutiraju pacijente razgovarajući o studiji sa svojim roditeljima. Roditelji mogu odlučiti žele li produžiti pristanak. Upotreba placeba može biti ograničena iz etičkih razloga. Roditelji koji odluče sudjelovati u ovakvoj vrsti neonatalnog istraživanja mogu imati pristup novim tretmanima i besplatno dobivati skrb.
Neonatalna istraživanja također mogu uključivati studije prikupljanja podataka koje uključuju interakciju s roditeljima i pružateljima skrbi kako bi se saznalo više o kvaliteti života dojenčadi i specifičnim zdravstvenim problemima u danom društvu. To može uključivati ankete i intervjue. Ova vrsta neonatalnog istraživanja može se koristiti kao potpora opservacijskim studijama kao što su pregledi medicinske dokumentacije; istraživač bi mogao tvrditi, na primjer, da okolišni uvjeti otkriveni u anketi imaju neke veze s neobično visokim ili niskim stopama bolesti.
Kao i kod svih medicinskih istraživanja, neonatalna istraživanja ne mogu se provoditi bez pristanka i sudionici moraju biti potpuno informirani. Budući da dojenčad nema pravnu sposobnost razumijevanja i pristanka na istraživanje, njihovi roditelji su ovlašteni djelovati u njihovo ime. Jedno područje posebne osjetljivosti u neonatalnim istraživanjima jesu autopsije dojenčadi. Oni mogu pružiti vrijednu medicinsku obuku, kao i ponuditi važne informacije, ali ljudi često nerado traže pristanak roditelja za obdukciju. Nekoliko studija je zapravo sugeriralo da roditelji često slobodno pristaju kada ih se pita ili ih informira o dostupnosti obdukcije, ne samo na daljnja medicinska istraživanja, već i kako bi razumjeli okolnosti koje su dovele do neonatalne smrti.