Neoplazma je izraz koji se koristi za opisivanje abnormalnog rasta stanica unutar tijela, a obično se povezuje s rakom. Zdrave stanice rastu i repliciraju se na reguliran način, što znači da stanice umiru, a zatim ih zamjenjuju nove stanice. Neoplazma nastaje kada je na neki način poremećena regulacija stanične diobe, što dovodi do brzog rasta stanica u određenom dijelu tijela. Ove izrasline su štetne za zdravlje i mogu utjecati na okolne stanice i tkiva.
Mogu se pojaviti tri vrste neoplazmi, a to su benigne, predmaligne i maligne. Tri se tipa razlikuju po sposobnosti abnormalnih stanica da se šire ili metastaziraju. Sve neoplazme imaju povezane zdravstvene učinke, ali se razlikuju po ozbiljnosti.
Benigna neoplazma je tumor koji ne metastazira niti se širi na druge stanice, tkiva ili organe. Od tri tipa, ovaj je najsigurniji jer nije progresivan i ne zadire u druge dijelove tijela. Razlog zašto se ova vrsta neoplazme ne širi je taj što je okružena slojem stanica, odnosno fibroznom ovojnicom, koja sadrži abnormalne stanice. Zdravstveni problemi povezani s benignom neoplazmom uključuju kompresiju susjednih organa i krvnih žila kako neoplazma raste u veličini. Primjeri ove vrste neoplazme uključuju madeže i lezije pronađene na sluznici maternice, nazvane fibroidi.
Predmaligna neoplazma se također naziva karcinom in situ. Poput benigne neoplazme, predmaligna neoplazma se ne širi na druge organe i tkiva koja je okružuju. Stanice koje čine ovu neoplazmu obično rastu unutar organa gdje je započeo početni abnormalni rast i dovode do lezija na površini ili sluznici samog organa, poput onih koje se mogu vidjeti kod raka kože. U nekim slučajevima ove vrste neoplazmi stvaraju tumore, ovisno o organu u kojem se nalaze, kao što je unutar dojke. Predmaligna neoplazma nije kancerogena, ali može postati maligna ako se ne liječi.
Maligna neoplazma je u osnovi rak. Od raznih vrsta neoplazme, ova je najteža jer može zahvatiti okolne organe i tkiva te se također proširiti na druge dijelove tijela putem metastaza. Tijekom tog procesa, stanice se odvajaju od neoplazme i putuju kroz krvne žile u druge dijelove tijela. Kada kancerogena stanica dosegne novo tkivo ili organ, nastavlja se umnožavati i stvara novu neoplazmu na tom mjestu. Rano otkrivanje i liječenje ključ su uspješnog suzbijanja maligne neoplazme.