Intolerancija na šećer opisuje svako stanje u kojem tijelo nije u stanju apsorbirati osnovne šećere. Različite vrste intolerancije na šećer uključuju netoleranciju na fruktozu, alergiju na šećer, pa čak i netoleranciju na laktozu.
Glavni uzrok netolerancije na šećer je nedostatak enzima laktaze. Ovaj enzim ima za cilj razgraditi šećere u probavljive oblike kako bi se oni mogli probaviti ili apsorbirati u tijelu, a nedostatak to čini vrlo teškim ili čak nemogućim. Kada ovaj enzim nestane, bakterija koja se nalazi u probavnom traktu može fermentirati u plinove, što rezultira mnogim neugodnim simptomima.
Netolerancija na fruktozu je prilično rijetko stanje koje pogađa otprilike jednu od svakih 10,000 osoba. Mnogi ljudi to brkaju s malapsorpcijom šećera ili fruktoze, ali to su dva vrlo različita stanja. Intolerancija na fruktozu je stanje u kojem se ne proizvode enzimi za razgradnju šećera. Ova se netolerancija može prenijeti genetski i trajat će cijeli život. Malapsorpcija fruktoze je daleko češća i pogađa više od 30% populacije. To se događa kada epitelne stanice nisu dostupne za pomoć pri probavi. Gotovo svaka treća osoba iskusi neku vrstu osjetljivosti na šećer, ali mnogi nemaju simptome.
Simptomi alergije na šećer mogu uključivati proljev, nadutost i prekomjerno plinove. Ovi simptomi će se pojaviti nekoliko sati nakon konzumiranja pića ili hrane koja sadrži jednostavne ili čak složene šećere. Pojedinac može izbjeći ovo stanje držanjem podalje od uobičajene hrane koja sadrži šećer ili fruktozu. Voće, sokovi i bezalkoholna pića sadrže velike količine ovih sastojaka i treba ih izbjegavati.
Netolerancija na laktozu nastaje kada je razina laktaze preniska ili nikakva, a molekula, koja se sastoji od dvije molekule šećera spojene zajedno, ne može se razdvojiti i probaviti. Onima koji imaju ovaj oblik netolerancije na šećer obično se savjetuje da uzmu dodatak laktazi prije konzumiranja bilo koje hrane koja sadrži šećere. Mnogi također odlučuju zamijeniti normalno mlijeko za sojino, orašasto mlijeko ili mlijeko bez laktoze. Postoje mnoge vrste hrane koje mogu sadržavati laktozu ili šećere koje treba izbjegavati ili ih jesti vrlo štedljivo.
Većina onih koji vjeruju da možda imaju intoleranciju na šećer mogu otići liječniku radi postavljanja dijagnoze. Ako stručna dijagnoza otkrije intoleranciju na šećer bilo koje vrste, tada se pacijentu može savjetovati kako se boriti protiv problema. Mogu se izdavati lijekovi ili suplementi, a obično će pacijent blisko surađivati s liječnicima ili nutricionistima kako bi razvio plan prehrane. Najučinkovitiji način živjeti s intolerancijom na šećer, ako se ne može liječiti, jest naučiti koju hranu izbjegavati.