Američki nogomet je relativno grub sport, s velikim brojem velikih muškaraca koji se međusobno udaraju velikom brzinom, često s ciljem da ih obore ili ozlijede. Iz tog razloga, dobra nogometna oprema je apsolutna potreba, a sama oprema je strogo regulirana kako bi se osigurala maksimalna sigurnost. Nogometna oprema prilično je kultna, a njezina golema i složenost jedna je od stvari po kojima se američki nogomet razlikuje od njegovih europskih rođaka, ragbija i bacanja. Za igranje bilo kakvog ozbiljnog nogometa potreban je pun komplet nogometne opreme, jer sve manje može rezultirati ozbiljnim ozljedama.
Najvidljiviji dio nogometne opreme je kaciga, a kacige se često čuvaju kao trofeji ili sportski memorabiliji kako bi se prisjetili same utakmice. Nogometna kaciga ima štitnik za usta, remen za bradu, jastučiće za čeljusti, zračne mjehure i masku za lice, sve omotano u školjku. Sama školjka je izrađena od debele, tvrde plastike i sadrži mnogo podstava. To uključuje i čvrstu podlogu, izrađenu od pjenaste gume, i zračne mjehuriće koje nude čvršće, rigoroznije podstave. Kaciga se drži na mjestu remenom za bradu, čeljust i jezik zaštićeni su štitnikom za usta, a maska za lice na žaru pomaže u zaštiti lica od izravnih ozljeda.
Iako se nogometna oprema nije toliko promijenila u posljednjih nekoliko desetljeća, dogodile su se dvije značajne promjene. Prvi je uključivanje u nogometnu kacigu opcionalnog vizira, obično izrađenog od neke vrste obojene plastike. Ovaj vizir djeluje i kao smanjenje odsjaja kako bi igrači mogli bolje vidjeti i pruža izravniju zaštitu očima. Druga promjena je mogućnost dodavanja slušalica u kacigu quarterbacka, kako bi se trenerima omogućilo da lako razgovaraju s quarterbackom tijekom utakmice, da se savjetuju o igrama.
Drugi dio nogometne opreme su jastučići za ramena, koji su iznenađujuće složeniji čak i od kacige. Jastučići za ramena ne pokrivaju samo ramena, već štite i prsa i rebra te pomažu u zaštiti cijelog tijela. Jedna od glavnih funkcija jastučića za ramena, koji se drže na mjestu ukrašenim skupom kopči, je smanjenje utjecaja udaraca. Oni to postižu i deformiranjem kada je igrač pogođen, apsorbirajući dio šoka, i tako što pomažu u širenju udarca na mnogo veću površinu, smanjujući rizik od ozbiljnog izravnog udarca.
Ostali dijelovi nogometne opreme uključuju najlonske hlače i dresove, bilo s spandexom tijekom utakmica, ili s mrežicom za treninge po vrućem vremenu. Hlače su obično pune brojnih jastučića, uključujući jastučiće za koljena i bedra, a obično se drže na mjestu remenom. Također se mogu nositi tri različite vrste cipela, u rasponu od tankog donjeg dijela za suhu igru, debljeg donjeg dijela za vlažnu i iznimno debelog donjeg dijela za kišne igre, a sve se nosi s kockicama za igru na terenu. Cijeli set nogometne opreme također može uključivati rolete za vrat, ljepljive rukavice, jastučiće za trtičnu kost i atletsku potporu.