Novi digitalni mediji prilično su širok pojam koji se koristi za opisivanje širokog spektra digitalnih tehnologija. Dok teoretičari medija predlažu mnogo različitih definicija onoga što se može klasificirati kao novi digitalni mediji, općenito se slažu da se to odnosi na digitalne proizvode koji su se razvili krajem 20. stoljeća. Neki od najčešće citiranih primjera uključuju internet, CD-ove i mobitele.
Mediji se obično definiraju kao bilo koji alat, objekt ili uređaj koji može pohraniti i distribuirati informacije. Dakle, u osnovi se odnosi na vrstu komunikacijskog uređaja. Novi digitalni mediji mogu se razlikovati od takozvanih tradicionalnih oblika medija – kao što su časopisi, novine i knjige – jer obično koriste digitalnu tehnologiju za obavljanje komunikacijske funkcije. Neke od drugih kvaliteta koje se obično pripisuju novim digitalnim medijima uključuju interaktivnost, gustoću i mrežne mogućnosti.
Digitalna tehnologija koristi digitalne kodove koji se temelje na binarnom brojevnom sustavu. To općenito olakšava tumačenje i prijenos informacija uređajima, kao što su računala. Ugradnja ove tehnologije u medijske uređaje pomogla je u stvaranju onoga što se danas naziva digitalnim novim medijima.
Neke od prednosti digitalne tehnologije i novih digitalnih medija uključuju mogućnosti pohrane informacija. Općenito, digitalni uređaji mogu komunicirati i primati veću količinu podataka od nedigitalnih uređaja. Novi digitalni mediji također se mogu osloniti na niz mreža koje omogućuju trenutačni prijem i prijenos komunikacija i poruka.
Kompaktni diskovi se obično navode kao jedan od preteča novih digitalnih medija. Na CD-u se digitalni podaci pohranjuju na optički disk. CD-ovi su postali najčešće sredstvo za pohranu audio informacija. Neke od prednosti kompaktnih diskova uključuju kvalitetu zvuka, jer, za razliku od tradicionalnih analognih tehnologija, mogu prenositi zvuk uz minimalno smanjenje vjernosti.
Internet je jedna od najčešćih vrsta komunikacije koja se koristi u sprezi s novim digitalnim medijima. Koristeći globalnu mrežu povezanih računala, Internet omogućuje komunikaciju i distribuciju informacija na svjetskoj razini. Internet podržava različite vrste komunikacijskih oblika, kao što su web stranice, e-pošta, web blogging i instant poruke.
Mobitel, također poznat kao mobilni telefon, mobilni je komunikacijski uređaj. Može obavljati niz različitih funkcija, poput telefoniranja ili slanja tekstualnih poruka. Neke verzije mobitela mogu snimati video i audio ili fotografirati.