Postoji mnogo različitih tipova nutricionističkih smjernica koje pomažu odrediti koju vrstu hrane bi ljudi trebali konzumirati na dnevnoj bazi. Opće prehrambene smjernice za opće zdravlje obično razvija državna agencija; oni pružaju široku predstavu o raznolikosti hrane koju inače zdrava osoba treba jesti na dnevnoj bazi. Druge su smjernice razvijene za osobe sa specifičnim potrebama, kao što su oni koji pokušavaju smršaviti i prate svoj kalorijski unos, ili osobe sa specifičnim zdravstvenim stanjima kao što je dijabetes koji zahtijevaju stroge modifikacije prehrane. Liječnik ili dijetetičar može dati prilagođene smjernice za ove svrhe, prilagođene određenoj osobi.
Prehrambene smjernice koje je izdala opća država proizvodi se u različitim područjima diljem svijeta. Oni pružaju općenite savjete o količini porcija različitih skupina hrane koje bi ljudi trebali konzumirati svaki dan. Na primjer, ove smjernice mogu uključivati preporuke za veći broj porcija voća i povrća, dok manji broj porcija mesa, mliječnih proizvoda i masti. To ljudima daje brz način da procijene jedu li relativno zdravu prehranu ili trebaju napraviti neke promjene kako bi ostali unutar smjernica. Ove vrste smjernica također se često koriste za izradu planova obroka za učenike u školama.
Za preporučene dnevne količine određenih nutrijenata kao što su ugljikohidrati i proteini ili određenih dnevnih vitamina mogu se dati i druge, specifičnije nutricionističke smjernice. Može se navesti i preporučeni ukupni kalorijski unos. Ovi su brojevi općenito specifičniji za ljude koji će konzumirati hranu; na primjer, mlada osoba koja svakodnevno vježba visokim intenzitetom može trebati mnogo veće razine proteina i ugljikohidrata nego netko tko je stariji i vodi sjedilački način života. Netko tko pokušava smršaviti možda će također morati ograničiti unos kalorija.
U nekim slučajevima, prehrambene smjernice mogu se izraditi na individualnoj osnovi, kao što je za nekoga tko pokušava upravljati određenim zdravstvenim stanjem putem nutritivne terapije. Na primjer, netko tko pati od visokog kolesterola može dobiti instrukcije da slijedi dijetu s niskim udjelom zasićenih masti, dok će dijabetičar možda morati potpuno izbaciti šećer. Postoje uzorci planova obroka i prehrambenih smjernica dostupnih na internetu za osobe s posebnim potrebama kao što su ove, ili liječnik ili registrirani dijetetičar može pomoći u razvoju najboljeg plana obroka za svakog pojedinog pacijenta kako bi se postigli zdravstveni ciljevi.