Oblaci se sastoje od sitnih kapljica vode ili malih kristala leda. Vodena para se diže u zrak, hladeći se i kondenzirajući u kapljice vode, ili ako je zrak dovoljno hladan, u kristale leda. Kada se dovoljno vodene pare kondenzira u milijarde ledenih kristala ili kapi vode, nastaje oblak. Ovisno o tome kako se formira, postaje jedan od nekoliko vrsta oblaka. Tri glavne vrste koje se nalaze na nebu su kumulus, stratus i cirus. Svaki od njih ima mnogo izvedenica.
Kumulusni oblaci su bijeli i pahuljasti, poput kuglica vate na nebu. Nastaju kada se topli, vlažni zrak brzo diže iz tla i brzo se hladi. Mogu se formirati u grozdovima, a često se viđaju nad morem u pravilnim razmacima. Kumulusni oblak može se raspasti za desetak minuta. Kada postanu tamnosive, nazivaju se kumulonimbusi i mogu proizvesti kišu, tuču ili munje. Ako ime ima sufiks nimbus, to znači oborine.
Stratusni oblaci su spljošteni slojevi oblaka koji mogu ostati na mjestu neko vrijeme. Oni uzrokuju oblačno vrijeme ili kišu. Nimbostratusni oblaci nastaju kada se zrak vrlo sporo diže na velikom području i obećavaju dugu stalnu kišu. Podsjećaju na teške sive deke ispružene na nebu.
Oblaci cirusi formiraju se vrlo visoko na nebu i u potpunosti se sastoje od kristala leda. Oni su tanki i lagani, i pomalo podsjećaju na perje na nebu. Ako je na nebu dovoljno da se čini da nailaze jedan na drugog, nazivaju se cirostratusni oblaci, koji izgledaju kao bijeli veo na nebu.
Magla je slična oblacima po tome što su oba sastavljena od sitnih kapljica vode. Oblaci se na nebu stvaraju mnogo više od magle koja se stvara na razini tla. Magla se stvara u mirnim, prohladnim noćima, jer je tlo hladno. Vodena para u zraku kondenzira se u kapljice vode blizu tla, ispunjavajući zrak tim kapljicama i stvarajući maglu. Ove kapljice vode toliko su male da ih je potrebno 7 trilijuna da se napravi 1 žlica (14.78 ml) vode.