Kada osoba traži pravno zastupanje, treba imati na umu da se iznos odvjetničke naknade može temeljiti na mnogim čimbenicima, kao što su sposobnosti, vjerodajnice i iskustvo. Odvjetničke naknade, iako se razlikuju, obično spadaju u nekoliko različitih kategorija. To su: fiksne ili paušalne naknade, satnice i nepredviđene naknade. Za potencijalnog klijenta također je potrebno prepoznati da se mnoge vrste odvjetničkih naknada mogu pregovarati.
Fiksne odvjetničke naknade najčešće će se primjenjivati u situacijama kao što su sastavljanje oporuke ili revizija vlasništva na parceli nekretnine. Budući da su to stvari koje odvjetnici rutinski rade, i budući da su relativno jednostavni, mnogi odvjetnici će spremno navesti naknade koje naplaćuju za te usluge. Usluge za koje se naplaćuje fiksna naknada ne bi uključivale složene kaznene stvari ili druge dugotrajne pravne postupke.
Druga uobičajena vrsta odvjetničke naknade je satnica. Satnica je upravo ono što zvuči. Drugim riječima, odvjetnik vodi evidenciju o vremenu provedenom na predmetu određene osobe, te to množi s njegovom navedenom satnicom. Ako je dogovoreno da će odvjetnik naplaćivati satnicu, uobičajeno je da odvjetnik unaprijed zatraži naknadu koja se zove “pridržaj”. Retainer služi kao neka vrsta depozita, odnosno djelomičnog plaćanja za pravo potraživanja na vrijeme odvjetnika.
U slučajevima kada se naplaćuju odvjetničke naknade po satu, mudro je da klijent povremeno zatraži izjavu odvjetnika s pojedinostima o utrošenom vremenu i dugu do tog trenutka. Također je važno imati na umu da će konačna naknada vjerojatno uključivati dodatne troškove. To će biti stvari kao što su fotokopije, međugradski telefonski pozivi, putni troškovi i drugi troškovi koje snosi odvjetnik u ime klijenta.
Konačna vrsta odvjetničkih naknada nazivaju se nepredviđenim naknadama. Naknada za nepredviđene slučajeve razlikuje se od fiksnih naknada ili satnica jer se temelji na postotku vraćenog iznosa novca, kao na primjer u slučaju osobne ozljede. Taj postotak je obično oko jedne trećine, iako može biti i do 40%. Aranžmani o nepredviđenim naknadama sklapaju se samo kada postoji razumno očekivanje da će biti dodijeljena neka financijska nagrada, bilo nagodbom ili presudom suca ili žirija.
Ugovori o nepredviđenim naknadama uključuju pisane ugovore koje potpisuju i odvjetnik i klijent. To je zato što ako se slučaj izgubi, odvjetniku se ne plaća ništa za svoje vrijeme. Osim toga, klijent može biti odgovoran za druge sudske pristojbe čak i ako je slučaj izgubljen. U svjetlu ovih rizika, odvjetnik mora pažljivo procijeniti šanse za uspjeh prije nego što zastupa klijenta na ovaj način.