Zagađenje bukom može proizaći iz komercijalnih aktivnosti, kućnih uvjeta i uličnih zvukova koji postaju ometajući. Onečišćenje može postojati unutar građevine ili se proširiti van, gdje utječe na javnost. Zagađenje bukom obično proizlazi iz strojeva, građevinskih aktivnosti, zrakoplova i zabavnih sadržaja. Propisi o razinama buke štite građane u mnogim regijama.
Riječ buka dolazi od latinskog izraza za mučninu. Dugotrajno izlaganje visokim razinama zvuka može uzrokovati razdražljivost i utjecati na koncentraciju. Iznenadne eksplozije onečišćenja bukom također mogu poremetiti radnu produktivnost osobe te izazvati napetost i tjeskobu. Tijekom vremena, izloženost onečišćenju bukom može uzrokovati privremeni ili trajni gubitak sluha. Zvuk koji bilježi oko 15 decibela podsjeća na šapat, dok se 80 decibela ili više može smatrati bolnim.
Industrijska buka obično dolazi od kompresora pohranjenih izvan zgrada. Zvuk strojeva također može prodrijeti kroz zidove bez izolacije, otvorena vrata i prozore. Zakoni o zdravlju i sigurnosti obično zahtijevaju zaštitu ušiju za zaposlenike u industrijskim postrojenjima gdje buka može biti štetna. U vanjskim građevinskim područjima, zračni čekići i udarni čekići proizvode glasne zvukove koji mogu zahtijevati zaštitu uha.
Zagađenje kućne buke često se događa tamo gdje su kuće ili stanovi blizu jedan drugom. U nekim stambenim kompleksima susjede mogu ometati zvuci vodovodnih instalacija, koraka ili klima uređaja. Svakodnevna buka usisavača, blendera ili drugih uređaja može se čuti kroz zajedničke zidove. Glasna glazba, u kojoj bi jedna osoba mogla uživati, može se smatrati iritantnom bukom za drugu.
Neka ulična buka neizbježna je u gradovima i područjima s gustim automobilskim prometom. Autobusi, motocikli, kamioni za smeće i vozila hitne pomoći pridonose povećanju razine ulične buke. Ti se zvukovi mogu pojačati u područjima gdje visoke zgrade zadržavaju zvuk. U nekim područjima, zvučnici na vozilima ili iz poduzeća pridonose ukupnoj razini buke.
Drugi oblici prijevoza stvaraju buku koja bi mogla premašiti zdravu razinu. Motori na mlaznim zrakoplovima, koji bilježe 120 decibela ili više, mogli bi ugušiti normalan razgovor kada avioni prođu iznad poslovnog ili rezidencijalnog mjesta. Zvuk škripa koji se obično čuje u blizini željezničke skretničke opreme također može doprinijeti zagađenju bukom. Strojevi vlakova, zviždaljke i trube obično stvaraju nezdravu buku u blizini željezničkih pruga i kolodvora.
U industriji zabave, pojačana glazba najčešći je izvor onečišćenja bukom. Glasni uvjeti obično se javljaju u blizini barova i klubova koji pružaju zabavu uživo te u blizini koncertnih dvorana. Orkestar predstavlja drugu vrstu zabavne buke koja može narušiti čovjekov osjećaj mira i tišine.
Neke jurisdikcije rade na ograničavanju buke kroz zoniranje. Obično planiraju industrijske operacije i komercijalna mjesta za zabavu daleko od stambenih područja, škola i bolnica. Zakoni o javnim smetnjama obično reguliraju razinu zvuka dopuštenu u stambenim, poslovnim i industrijskim zonama kako bi zaštitili javnost od onečišćenja bukom i daju način za iznošenje pritužbi.