Opioidi su lijekovi koji djeluju na ublažavanje boli vežući se na opioidne receptore u tijelu. Opioidni lijekovi su podijeljeni u tri različite vrste na temelju njihovog sastava. Prirodni opioidi se dobivaju iz smole Papaver somniferum, opijumskog maka, dok se polusintetski opioidi sintetiziraju iz makove smole ili iz prirodnog opioida. Sintetski opioidi su proizvedeni spojevi koji oponašaju djelovanje opioida. Većina opioidnih lijekova djeluje kao opći lijekovi protiv bolova, ali neki su bolji u ciljanju specifičnih vrsta boli.
Morfin i kodein su prirodni opioidi. Morfin je moćan lijek za ublažavanje bolova i često se koristi za bol od raka. Također se koristi za liječenje teške, kronične boli i kao kratkotrajno sredstvo protiv bolova kod intenzivne boli. Kodein je slabiji od morfija i koristi se za liječenje umjerene do umjereno jake boli.
Polusintetski opioidi uključuju hidrokodon, oksikodon i benzilmorfin. Oksikodon dobro djeluje kod pacijenata s kombiniranim bolovima u živcima i kostima. Također izaziva veliku ovisnost i ima sklonost zlostavljanju kada se ne uzima prema uputama. Polusintetička skupina opioida također uključuje hidromorfon, oksimorfon i buprenorfin. Buprenorfin se koristi i za liječenje umjerene boli i za liječenje ovisnosti o opioidima.
Sintetski opoidni lijekovi ne sadrže opioide, niti se sintetiziraju iz drugih opioidnih lijekova. Njihova kemijska struktura podsjeća na strukturu drugih opioida, a djeluju na isti način. Ova skupina uključuje metadon, fentanil i dekstropropoksifen. Metadon cilja na bol u živcima. Također se koristi u liječenju ovisnosti o heroinu.
Tramadol i tapentadol su opioidni lijekovi koji su u zasebnoj klasi. Ne sadrže opioide, ne sintetiziraju se iz opioida i kemijski nisu slični drugim lijekovima u klasi opioida. Oni se, međutim, vežu na opioidne receptore u tijelu i kao takvi se smatraju opioidima. Tramadol je izvorno razvijen kao način liječenja boli bez upotrebe opijatnih formulacija koje izazivaju ovisnost, ali je utvrđeno da kod nekih pacijenata izaziva ovisnost kao i tradicionalni opioidi.
Postoji nekoliko načina primjene opioidnih lijekova, iako nisu svi opioidi dostupni u svim oblicima. Većina se može uzimati oralno u obliku tableta, a neke su dostupne kao tekućina za injekcije. Postoje lizalice i pastile na bazi opioida za pacijente koji ne mogu progutati tablete. Pacijenti kojima je potrebna stalna isporuka lijekova protiv bolova mogu koristiti opioidne flastere. Flasteri isporučuju opioide izravno na određeno mjesto, kao i apsorbiraju u krvotok, pružajući i izravno ublažavanje boli i stalnu opskrbu lijekovima protiv bolova.