Nadležnost diljem svijeta uvelike se razlikuje s obzirom na vrstu optužbe za posjedovanje marihuane koja se može podnijeti protiv osobe. Mnoge zemlje su legalizirale medicinsku upotrebu marihuane ili su dekriminalizirale posjedovanje malih količina za osobnu upotrebu. Unutar zemalja u kojima je bilo kakvo posjedovanje još uvijek nezakonito, težina optužbe, a time i težina moguće kazne, općenito ovisi o količini marihuane koju osoba ima.
Općenito, većina pravosudnih sustava u cijelom svijetu ove optužbe kategorizira kao kazneno djelo ili posjedovanje zbog prekršaja, pri čemu su kaznena djela teža kaznena djela. U mnogim mjestima, konzumiranje manje količine marihuane tereti se kao prekršaj. Veći iznosi koji bi mogli biti namijenjeni prodaji terete se kao kazneno djelo.
Niz zemalja je također dekriminaliziralo posjedovanje marihuane u malim količinama. Učinak dekriminalizacije općenito znači da se optužbe za posjedovanje marihuane, u kaznenom smislu, neće odnositi na osobu pronađenu s malom količinom namijenjenom za osobnu upotrebu. Urugvaj, Švicarska, Izrael i Meksiko, na primjer, dekriminalizirali su ovu vrstu posjeda. U mnogim drugim zemljama, iako je tehnički ilegalna, rekreacijska upotreba marihuane je široko prihvaćena i rijetko se kažnjava. Kostarika, Kambodža i Iran primjeri su zemalja u kojima se, iako ilegalna, marihuana otvoreno prodaje i puši bez značajnog rizika od kaznenog progona.
Medicinska uporaba marihuane također je dopuštena u mnogim zemljama za ljude koji pate od raznih bolesti. Unutar Sjedinjenih Država 15 država dopušta medicinsku upotrebu marihuane od 2011., a 12 je dekriminaliziralo upotrebu malih količina. Međutim, ako se osoba nađe u posjedu većih iznosa ili je uhvaćena u državi koja nije dekriminalizirala posjed, tada se može podnijeti optužnica. Razlika između posjedovanja za prekršaj i kaznenog djela ovisit će o državi; međutim, količina iznad 1 unce (28 grama) uobičajen je standard prema kojem se mjere kaznena djela.
Kazna za osudu zbog optužbi za posjedovanje marihuane također će se uvelike razlikovati ovisno o nadležnostima. U Sjedinjenim Državama, posjedovanje za prekršaj općenito nosi moguću kaznu od godinu dana ili manje zatvora, dok osuda za kazneno djelo može dovesti do kazne od godinu dana ili više zatvora. U većini zemalja moguća kazna za posjedovanje marihuane je manja nego za posjedovanje drugih, ozbiljnijih droga; međutim, u nekim zemljama, poput Mađarske, ne postoji razlika između posjedovanja marihuane ili ozbiljnije kontrolirane tvari, kao što je heroin.