Orkestar je naziv za veliki ansambl glazbenika koji svira skladano djelo na akustičnim ili elektronskim instrumentima. Vrste orkestralne glazbe obično su povezane s vrstom orkestra koji svira glazbu. Uobičajene vrste orkestara uključuju komorne orkestre, gudačke orkestre ili simfonijske orkestre. Orkestarska glazba za obrazovne grupe često dolazi u određenim vrstama koje odgovaraju svakoj vrsti orkestra. Ponekad je glazba napisana za orkestre sastavljene uglavnom od jednog instrumenta, poput gudačkih orkestara, koji prvenstveno sadrže instrumente poput violina, viola i violončela.
Općenito, standardni simfonijski orkestar ima skupine drvenih puhača, limenih instrumenata, udaraljki i gudačkih instrumenata. Mnogi simfonijski orkestri također imaju klavire ili orgulje. Udaraljke za ovu vrstu glazbe gotovo uvijek sadrže više od jednog timpana, velikog bubnja koji čini poznati bum koji se koristi u mnogim vrstama orkestralne glazbe. Većina orkestara ima oko 100 svirača. Znatno manji orkestri s istim omjerima instrumenata obično se nazivaju komornim orkestrima.
Orkestarska glazba se tijekom godina jako promijenila, tako da postoji mnogo vrsta orkestralne glazbe. Prva orkestarska glazba teoretski je započela s operom iz 1600-ih, ali s vremenom su se razvili mnogi stilovi glazbe za sve vrste orkestara u razvoju. Dosljedno popularne vrste orkestralne glazbe uključuju klasičnu, baroknu i komornu glazbu. Orkestri se često koriste u radijskim hitovima kako bi popularnoj glazbi dodali dašak akustične drame. U 1950-ima, koji je bio vrhunac popularnosti ove vrste glazbe, orkestri su bili primarni izvor pozadinske glazbe u mnogim filmovima i televizijskim programima.
Ponekad, orkestar pun učenih glazbenika treba jednostavno djelo bez pretjerano izazovnih pasusa. Pojednostavljena glazbena djela daju ostvariv glazbeni cilj kojem studenti glazbenici teže kada se pripremaju za svoje prve javne glazbene nastupe. Orkestarska glazba također se može napisati kako bi odgovarala glazbenicima u orkestru, s posebnim glazbenim skladbama napisanim ili prilagođenim za određenu dobnu skupinu ili skup glazbenih vještina. Ova vrsta glazbe najčešća je u školskim orkestrima. Lagane skladbe mogu se koristiti za orkestre s mnogo mladih članova ili početnike.
Iako se orkestralna glazba najčešće izvodi uz pomoć akustičnih instrumenata, suvremeni skladatelji u svoje glazbene skladbe često uključuju sintisajzere i druge elektronske instrumente. Iako su sintisajzeri obično naglasak u velikom orkestru s drugim instrumentima, neki orkestri sadrže samo elektronske instrumente. Jedan primjer ove vrste orkestra je Moog orkestar, vrsta sintetičkog orkestra napravljenog s analognim sintisajzerima koje je proizveo čovjek po imenu Robert Moog.