Ortopedija je proučavanje mišićno-koštanog sustava tijela, odnosno kostiju, zglobova i mišića. Liječnik koji je specijaliziran za ovu disciplinu liječi bilo koji dio sustava koji pruža mogućnosti lokomocije. Neki stručnjaci se usredotočuju na noge ili ruke, dok drugi liječe stopala i gležnjeve, kukove, koljena, šake i zapešća te ramena i laktove. Neki ortopedi rade samo operacije kralježnice, dok su drugi u širem području sportske medicine. Unutar bilo kojeg od ovih područja, liječnici mogu suziti svoju specijalnost na određenu kategoriju pacijenata kao što su djeca ili slučajevi traume.
Ortoped može imati sveukupni interes za cijeli ekstremitet. Na primjer, stručnjak može obavljati samo operacije na nozi, ali će raditi bilo koju operaciju kostiju, zglobova ili mišića na nozi. Liječnica se može naći kako popravlja složeni prijelom, tj. gdje slomljena kost probija kožu, a zatim se bavi iščašenjem kuka. Isto tako, neki ortopedi liječe bolesti cijele ruke, od ramena do prstiju.
Češće je, međutim, da ortopedske specijalnosti imaju uži fokus na ruke i noge. Najčešći ortopedski specijaliteti za noge dijele se na koljena i kukove te stopala i gležnjeve. Što se tiče ruku, liječnici se obično koncentriraju na ruke i zapešća ili ramena i laktove. Ortopedi mogu imati još ograničeniji pristup jednom području samo izvođenjem zamjene zglobova. Na primjer, ortoped specijaliziran za koljena i kukove zamijenit će te zglobove, ali će odbiti vidjeti pacijente s rastrganim mišićima oko kuka ili koljena.
Drugi ortopedski liječnici odlučuju se usredotočiti na cijeli mišićno-koštani sustav, ali liječe samo sportaše; ova specijalnost poznata je kao sportska medicina. Ovi liječnici liječe uobičajene slomljene kosti, istegnuće, uganuće i mišićne bolesti od kojih pate sportaši. Ovo polje se ne koncentrira samo na popravak štete, već i na minimiziranje zastoja sportaša. Ortopedija sportske medicine može se kretati od liječnika koji se brinu o srednjoškolskim ili fakultetskim sportašima do specijalista koji izvode složene kirurške zahvate na profesionalnim sportašima.
Raspon ortopedskih specijaliteta proteže se na kralježnicu. Ortopedija kralježnice općenito liječi bilo koju bolest koja se tamo nalazi, od problema s diskovima do pritiska na tetivu. Kirurzi u ovoj specijalnosti izvode operacije kao što su fuzija kralježnice, zamjena diska i popravak prijeloma.
U okviru ovih brojnih područja ortopedskih specijalnosti, neki liječnici isključivo liječe samo određene vrste pacijenata. Na primjer, dječji ortopedski kirurg smije liječiti samo djecu s ozljedama koljena ili s problemima s kralježnicom. Ortopedi se također mogu specijalizirati za slučajeve traume. Ovi liječnici izvode iste vrste operacija kao i njihovi kolege, ali su obučeni za liječenje pacijenata koji možda pate od višestrukih životno opasnih ozljeda.