Postoje tri osnovne vrste hrskavice uključujući elastičnu hrskavicu, fibrohrskavicu i hijalinsku hrskavicu. Sve tri vrste hrskavice podložne su oštećenju hrskavice zbog raznih čimbenika uključujući težinu, tjelesnu aktivnost i trošenje. Dok sve vrste oštećenja hrskavice mogu uzrokovati bol, oštećenje zglobne hrskavice je najteže.
Zglobna hrskavica se može svrstati u kategoriju “hijalinske hrskavice”. Ova vrsta hrskavice može se naći između zglobova, a štiti zglobove od apsorpcije velikog stresa. Većina ozljeda zglobne hrskavice događa se unutar područja koljena uzrokujući nepokretnost, oticanje i bol. Hrskavica u području koljena može se oštetiti uslijed izravnog udara kao što je pad ili dodir s tupim predmetom. Ljudi koji sudjeluju u posebno agresivnim sportovima često postaju žrtvom oštećenja zglobne hrskavice.
Druge vrste oštećenja hrskavice mogu nastati kao posljedica starenja. Tijekom niza godina hrskavica se jednostavno može istrošiti što rezultira bolovima, oteklinama i malo nepokretnosti. Također, osobe koje se smatraju klinički pretile mogu patiti od osteoartritisa, koji je uzrokovan trošenjem hrskavice zbog prevelikog pritiska. Nadalje, ljudi koji ostaju nepokretni dulje vrijeme također mogu doživjeti oštećenje hrskavice, budući da se osoba mora kretati kako bi hrskavica pravilno funkcionirala.
Dijagnosticiranje osobe koja pati od oštećene hrskavice često je teško. Često ova vrsta oštećenja oponaša simptome uzrokovane pokidanim ligamentima i drugim ozljedama. Najbolji način da utvrdite je li hrskavica oštećena je posjet liječniku. Liječnici imaju mogućnost podvrgavati pacijente skeniranju magnetske rezonancije (MRI), koji će otkriti oštećenu hrskavicu. Artroskopska kirurgija često je preporučeni tretman za bilo kakvu ozljedu zglobne hrskavice u području koljena.
Simptomi razaranja hrskavice uključuju oticanje, jaku bol, ukočenost i smanjeno kretanje. U nekim slučajevima, male čestice hrskavice mogu se odvojiti od područja zgloba uzrokujući kolaps zglobova pod pritiskom. Fizioterapija, promjene načina života, lijekovi protiv bolova i potporni uređaji mogu se prepisati osobi koja pati od razaranja hrskavice. Neki ljudi mogu zahtijevati dodatne tretmane kao što su mozaikoplastika, stimulacija srži i implantacija autolognih kondrocita.
Osoba koja osjeti bilo koji od gore navedenih simptoma treba odmah potražiti liječničku pomoć. Oštećenje hrskavice neće nestati, iako će se pogoršati ako se ne liječi pravilno. Treba izbjegavati pokušaje samoliječenja, jer te taktike neće trajno izliječiti hrskavicu.