Kada osoba doživi ozljedu kralježnice, leđna moždina postaje oštećena. To uzrokuje potpunu ili djelomičnu paralizu. Nemaju svi pacijenti istu razinu ozljede. Pacijenti mogu doživjeti jednu od dvije vrste ozljeda leđne moždine. Jedna vrsta se naziva potpuna ozljeda leđne moždine, dok se druga vrsta naziva nepotpuna ozljeda leđne moždine.
Leđna moždina radi u sprezi s mozgom kako bi kontrolirala tjelesni živčani sustav. Leđna moždina se sastoji od dugih živaca koji prenose poruke mozgu i ostatku tijela. Kada leđna moždina doživi traumu, kralježak može postati zgnječen, komprimiran, slomljen ili iščašen. Kao rezultat, tijelo gubi sposobnost kretanja i osjećaja. Oni koji često pate od ove vrste ozljeda moraju koristiti invalidska kolica. Neki pacijenti mogu zadržati malu količinu pokreta i mogu koristiti posebnu opremu za mobilnost koja im pomaže pri hodanju.
Ozljeda kralježnice može biti posljedica ozbiljnog pada, ozljede ili prometne nesreće. Osobe koje su zadobile ranu od noža ili vatrenog oružja također su u opasnosti od ozljede kralježnice. Neki ljudi čak mogu patiti od ozljede leđne moždine kada su zahvaćeni bolestima kao što su spina bifida, artritis ili dječja paraliza.
Ozljede kralježnice razlikuju se po ozbiljnosti, ovisno o vrsti zadobivene ozljede. Potpuna ozljeda leđne moždine je ozbiljnija od dvije kategorije ozljeda kralježnice. Kada osoba pretrpi potpunu ozljedu leđne moždine, ne može se pomaknuti ili osjetiti osjet u dijelovima tijela koji se nalaze ispod točke ozljede. Ako pacijent doživi nepotpunu ozljedu leđne moždine, on ili ona još uvijek ima neke pokrete i osjet u dijelovima tijela koji se nalaze ispod područja ozljede.
Kada ljudi pretrpe ozljede kralježnice, mogu se suočiti s raznim zdravstvenim i emocionalnim problemima. Neki pacijenti koji imaju ozljede kralježnice moraju do kraja života živjeti u invalidskim kolicima. To može izazvati osjećaj beznađa jer ne uživaju slobodu kretanja i neovisnost koju su nekada imali. Mogu se brinuti kako će ih drugi gledati sada kada imaju tjelesni invaliditet.
Ozljede leđne moždine također mogu uzrokovati povezane medicinske probleme. Na primjer, neki pacijenti s ozljedom kralježnice mogu razviti probleme s disanjem ili probleme u vezi s mokraćnim putovima i pražnjenjem crijeva. Također su pod većim rizikom od razvoja krvnih ugrušaka budući da imaju sjedilački način života.