Koledži i sveučilišta u Sjedinjenim Državama nude četiri različite vrste paleontoloških programa za studente koji žele proučavati fosile i povijest Zemlje: biološke znanstvene programe s koncentracijom na paleontologiju, geološke programe s naglaskom na paleontologiju, programe biologije okoliša i biologije s koncentracijom u paleontološkim i antropološkim programima s paleontološkom koncentracijom. U Ujedinjenom Kraljevstvu, Australiji i drugdje u svijetu, ponuda je uglavnom ograničena na programe znanosti o Zemlji ili geološke programe kao jedini put do stupnja paleontologije. Paleontologija se općenito ne nudi kao diploma sama po sebi nigdje u svijetu, već radije kao staza ili manji fokus unutar druge grane studija. Ponuđeni i na preddiplomskoj i na diplomskoj razini, ovi hibridni paleoznanstveni programi podučavaju polaznike vještinama otkopavanja, analize i kategorizacije zakopanih relikvija i zapisa iz prošlih razdoblja koristeći različite znanosti.
Preddiplomski i diplomski programi paleontologije iz bioloških znanosti podučavaju studente o fosilima sačuvanim u tijelima ili staništima različitih životinjskih vrsta kralježnjaka i beskralježnjaka. Učenici proučavaju navike drevnog vodenog i morskog života, ispitujući kako su te životinje mogle koristiti pronađene relikvije za interakciju sa svojim ekosustavima. Proučavaju se i izumrli i drevni sisavci i kukci.
Odjeli za geološke znanosti i odjeli za zemaljske znanosti koji nude paleontološke programe ispituju vrste fosilnih zapisa koji su skriveni u sedimentima i stijenama. Učenici uče o različitim vrstama tla koje su postojale u prošlim vijekovima i kako su klimatske promjene utjecale na tlo. Većina akademskih sati posvećena je kolegijima o temama kao što su hidrologija, promjene okoliša i evolucija karbonata.
Paleontološki programi koje nude odjeli za okoliš i biljnu biologiju usredotočuju se na paleobotaniku, što je proučavanje drevnih biljaka, biljnih fosila te drevne plijesni i gljiva. Učenici uče strukturu i reproduktivnu prirodu planeta kao i evoluciju raznih biljnih vrsta. Također se proučavaju utjecaji naslaga ugljena, klimatskih i kopnenih promjena na vegetaciju. Paleontološki programi temeljeni na antropologiji, koji se također nazivaju paleoantropologija, pružaju studentima pripremu za proučavanje drevnih primata i ljudske evolucije.
Bez obzira na smjer, svi studenti na paleontološkoj stazi uče osnove paleontološkog istraživanja, uključujući kako koristiti slikovne uređaje kao što su laserski skeneri, digitalni mikroskopi i fluorescentni mikroskopi kako bi napravili obrise zakopanih fosila. Učenici također uče kako obraditi fotografije stvorene ovim instrumentima. Studenti paleontologije dio svog studija provode u laboratorijima učeći kako pravilno pripremiti fosile koristeći opremu za lijevanje, kalupe i metode ekstrakcije. Napredni studenti, poput onih na diplomskom studiju, također mogu sudjelovati u istraživačkim projektima koji ih vode do stvarnog mjesta paleontoloških iskapanja kako bi radili s profesionalnim paleontolozima.