Palete su platforme koje se koriste za kretanje robe tijekom njihovog životnog ciklusa; prate teret koji prevoze u tvornicama, kamionima, skladištima i trgovinama. Da bi bila učinkovita, paleta mora biti jaka, manevarska i, što je možda najvažnije, pristupačna. Postoje razne vrste paleta; drvo, metal, plastika i karton svaki imaju svoje relativne prednosti i nedostatke.
Mnoge tvrtke počinju shvaćati važnost popravljivosti paleta, ponovne upotrebe i recikliranja. Jednokratna paleta može biti jeftinija dok se ne uračunaju troškovi zamjene; njihov ukupni trošak često je veći od troška njihovih kvalitetnijih i višekratnih kolega. Tvrtke koje su prve uložile u trajnije palete koje ne završavaju bačene na odlagalištima revolucionirale su posao.
Tradicionalno je većina paleta izrađena od drveta. Drva je u izobilju, snažno, fleksibilno i lako se sastavlja. Putuju s robom na jednom putovanju, a nakon što se iskrcaju, ili se popravljaju ili zbrinjavaju. Kada je američka industrija shvatila da palete koriste više američkog drva nego bilo koji drugi pojedinačni proizvod po volumenu, prekomjerni otpad postao je zabrinutost. Ako upravitelj materijala treće strane ne može popraviti drvenu paletu, na sreću, može se reciklirati kao drvena kaša. Unatoč nedostacima, ovo je još uvijek najčešća vrsta.
Metalne palete imaju jake prednosti u svojoj trajnosti, čvrstoći i sposobnosti popravljanja. Međutim, vrlo su skupi za proizvodnju i toliko su teški da dramatično povećavaju cijenu dostave. Međutim, određene industrije uvijek će trebati ovu vrstu za prijevoz posebno teške ili prevelike robe.
Za izradu različitih vrsta plastičnih paleta mogu se koristiti različiti procesi kalupa i materijali. Općenito, plastika je negdje u sredini u smislu cijene i snage u usporedbi s drugim vrstama. Na primjer, brizgane palete su krute i lagane, ali ne mogu izdržati preveliki udar. One izrađene od strukturalne pjene su jače jer su i fleksibilne i mogu podnijeti znatnu težinu. Sirovine se mogu djelomično ponovno upotrijebiti, ali se ne mogu reciklirati.
Palete se također mogu izraditi postupkom vakuumskog termoformiranja. Plastične ploče se zagrijavaju i vakumiraju u kalup gdje se ohlade u željeni oblik. Ovaj proces je jeftiniji od ostalih metoda, ali termoformirane palete su nažalost slabije od ostalih vrsta.
Pridošlica na sceni kasnih 1990-ih je kartonska paleta. U potpunosti za jednokratnu upotrebu kroz recikliranje i vrlo jeftina za izradu, ova vrsta gotovo funkcionira kao dodatna ambalaža za kutije. U osnovi su valoviti karton sa strukturnim pojačanjima. Što je najbolje, toliko su lagani da gotovo ne utječu na troškove dostave.