Parnica se općenito definira kao proces kojim se predmet rješava suđenjem na sudu. Dvije osnovne vrste parničnog prava uključuju građanske i kaznene predmete. U građanskim predmetima postoje vrste parničnog prava za svako područje prakse. Zakon i pravna pitanja u svakoj vrsti predmeta su različiti, ali je proces parničnog postupka isti.
U građanskim parnicama postoje odvjetnici koji mogu raditi samo u parničnom pravu zbog nemara i neki koji mogu raditi samo u području trgovačkih parnica. Odvjetnik za parnice može suditi u predmetima koji se odnose na poslovno pravo, koji bi mogli uključivati ugovorne sporove. Sudski sporovi se javljaju u mnogim pravnim područjima, uključujući radno pravo, pravo zabave, nesavjesnu praksu, građanska prava i u specijaliziranim područjima prava kao što su patenti i žigovi. Predmeti u građanskom pravu općenito će uključivati pitanja novčane štete, iako se ponekad mogu pokrenuti sudski spor kako bi se nadoknadila ili spriječila određena šteta.
U području kaznenog prava postavlja se pitanje je li okrivljenik kriv za kazneno djelo. Država mora izvan razumne sumnje dokazati sve elemente kaznenog progona da bi okrivljenik bio proglašen krivim. Pravila postupka su u nekim aspektima različita u kaznenom predmetu, zbog ustavne zaštite koja se daje nekome kome se sudi za kazneno djelo. Na primjer, okrivljenik u kaznenom predmetu ne može biti prisiljen svjedočiti na suđenju. Dodatne postupovne zaštite u kaznenom predmetu nastaju zbog potencijalnog gubitka slobode okrivljenika, ponekad čak i života, ako država prevlada.
Ostale vrste parničnog prava uključuju vojno i upravno pravo. Zakon i pravila koja uređuju vojna suđenja utvrđuje američki Kongres. Međutim, vojno pravo uključuje neka proceduralna i dokazna pravila koja se koriste na saveznim sudovima. Upravna suđenja, koja se ponekad nazivaju i “ročišta”, vode se pred sucima upravnog prava i uključuju državnu agenciju kao tužitelja ili tuženika. Problemi u tim slučajevima općenito uključuju provedbu regulatornih zakona ili uskraćivanje državnih davanja.
Iako su vrste parničnog prava brojne, proces parničnog postupka je isti. Stranke u tužbi su tužitelj i tuženik. U građanskim predmetima tužiteljica je stranka koja tvrdi da joj je učinjena pravna nepravda. U kaznenim predmetima, tužitelj su građani države u kojoj se zločin navodno dogodio, a zastupa ih državni ili okružni odvjetnik. Stranke u svim pravnim postupcima mogu podnijeti sudu prijedloge u vezi s pravnim pitanjima u predmetu, dati uvodne i završne riječi te izvoditi dokaze putem isprava i svjedoka.